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这爹把事情瞒得密不透风，等到回了老家，就拖着不去医院治病，非说要先给闺女提前过了21岁生日再说，搞得那姑娘是又着急又感动，直掉眼泪。‘生日’当天，姑娘被父母打扮得漂漂亮亮，领进了他们那儿最大最好的饭店。包厢门一开，屋里已经坐了半桌子人了，她只认识其中一个，她二叔，她爸的二弟弟，家住邻县的一个贫困村。二叔介绍说来的这家子都是他朋友，他们村里的首富，人称鹅王的养鹅大户，大伙儿一块凑个热闹，给北京回来的高材生庆生。
姑娘假装淡定，要求自己大大方方的，别给爹妈丢人，但鹅王那一家看她的眼神真渗人，好像她是这桌上最引人垂涎的一盘肉，尤其那个秃顶黑胖子，菜没夹几口，直勾勾地专盯住她不放，口水都要从他那双三白眼往外淌了。她忍着膈应挨过了这顿怪异的庆生宴，直到回了家，她爸接了个电话，而后乐颠颠挂断，才让她知道了一切——他是怎么在几块石头上砸进全部治病钱，又是怎么好容易寻着一户急着讨老婆生孩子的人家，好拿彩礼填上那52万的漏儿——拿她的婚姻去堵那个天大的漏儿。
‘那小子看上你了！愿意出五十万八千八百八十八的彩礼！’她爹喜滋滋地咧着嘴搓着手瞧她，像是在瞧会喘气的588，888，像是在瞧自个儿到底不该绝的命。
姑娘崩溃了，她有个很相爱的男友，俩人是大学同学，交往三年了，约定好一毕业就结婚的，可她爸的命她没法不管啊……姑娘哭了一宿，第二天一早独自出发回了海芒，先去她爸输光52万的华光玉城赌石摊位，混在看热闹的人群里观察了三天，石头她看不明白，但人们的表情和眼神总能看懂三四分，看客里混进了托儿，切涨的跟摊主是一伙儿！她不动声色，又去跟各种摊贩假装闲聊，套出来这家玉石市场幕后的大老板——山明矿业集团。
她报了警，却因证据不足没法立案。她鼓起这辈子最大的勇气，跑到山明矿业统共68层足有300多米高的巍峨大厦前拉横幅，横幅上红底白字写着：华光玉城赌石诈骗，幕后黑手山明矿业，还我爹救命钱！先是被保安驱赶，而后升级成被警察驱赶，她执拗地一次次站回原地，顶着风吹日晒雨淋，迎向来往路人或怜悯或鄙夷的目光。
站到第二天中午，从大厦旋转门里出来个妆容精致的白领，和颜悦色地邀请她上去详谈，可是关起门来，她却先是威胁说拉横幅违法，构成了集团名誉侵害罪，他们可以起诉她，到时她不仅分文要不回，甚至可能要罚款坐牢。而后又话锋一转，说要是她签个保证书承诺不再闹事，会特别给她申请到5万块。看那女人倨傲的神情，好像这5万块已经是史无前例格外开恩了。她推门就走。
站到第四天一早，老天开眼，竟给这姑娘盼来一位说是来帮她的记者。她开心坏了，任你再大的公司，还能不怕媒体曝光么？她赶忙把他们一家子的遭遇毫无保留地倒豆子似的讲给那记者，可他听完却说，赌石交易属于‘射幸行为’，就像买股票一样，愿赌服输，并不违法，除非那石头本身是假的，是被动过手脚的。否则就算是告到法院，也没可能胜诉。她说他说同情她的遭遇，但没法帮她出报道，因为这事没有新闻价值。
她说那石头有问题，他问她石头在哪，可以送去检验；她说看见了切涨的都是托儿，他问她留没留下证据。她越说越灰心，越说越怀疑自己，可这里头分明是有问题的，肯定有哪里不对劲，到底是哪里？！后来她讲得口干舌燥，半张着嘴却久久找不出话来，活像被一刀割去半截舌头的哑巴。最后她把嘴闭上了，把横幅收了。
那记者帮她跟山明矿业要了10万块，另外教她在网上搞了众筹，可是一星期过去，只筹到几千块，杯水车薪。她耗得起，她爸的病耗不起，她彻底死心了，认命了。她决定回老家，走向那敞着血盆大口只等一口把她吞入腹中的命运了。记者怜悯地看着她，说他不会放弃继续帮她。她点点头，其实心里已经没有半分指望了。
遵从她爸的安排嫁人之前，她回学校参加了毕业典礼，打算在典礼结束跟男友好好道别，哪知道他竟然在毕业典礼上当众求婚！惊慌失措下，她逃跑了，丢下男友独自错愕地跪在高台上，受尽嘲笑。事后男友知道她为了588，888的彩礼要另嫁他人，他知道家里拿不出这么高的彩礼，明白他们是走不下去了，又提出去一起酒店过夜一晚再正式分手，结果被女友拒绝，他恼羞成怒，索性跑到虎扑发了篇千字小作文声讨天价彩礼。巧得很，正赶上一篇岩城高价彩礼的新闻新鲜出炉——那记者就是这么帮她的。一时间‘天价彩礼’成了岩城市的社会热点，网友顺着那篇帖子，人肉搜索到姑娘一家，网暴开始了。
‘天价彩礼’登上热搜，他们省被全国看笑话，岩城市成了省里的耻辱，市里当然拿他们县开刀，县里必然不能饶过他们家。于是，社区居委会三天两头找她爸妈谈话，要他们把彩礼退回去，姑娘嫁给谁他们不管，治病钱他们爱莫能助，横竖彩礼得退回去。见光谈话没用，又往他家门口贴取缔彩礼的传单，在他家楼下树上拉“抵制婚嫁彩礼，倡导文明新风”的大红横幅。她家三口算是彻底成了那小地方的头号名人，走在街上都让人在背后戳脊梁骨那种。
这姑娘从那时候开始，就不出门了，整天把自己关在家里。后来他们才知道，这是抑郁了，但哪还有人顾得上她抑不抑郁，她还是被打扮整齐，如约嫁给了鹅王家的儿子。那天，婚礼上除了她父母外，没一个女方亲友，迎亲的车从她家开出去不到5分钟，就被人扔满了烂菜叶子臭鸡蛋。