>
那时边境太平无事，士兵们很闲，一些上等兵卒就以欺辱捉弄下等兵为乐。宋枳面黄肌瘦，加上性格阴沉，孤僻不合群，是常被欺辱的对象。军营里喂了猪羊，剩饭与糠都倒在槽里，由伙夫营管理。
那一次，几个上等兵把宋枳的脑袋强按进满是馊水和猪食的槽里：“我就看不惯你这贱民的眼神！从军不就是来混吃军饷的吗？你只配吃猪狗吃的糠！”
周围传来阵阵恶意的哄笑，宋枳的脸涨得和血一样红，拳心紧握几乎破裂，终于，他一拳打在领头的士兵脸上！
鼻血顿时从对方脸上冒了出来，在对方发怒的吼叫声中，无数拳头朝宋枳身上招呼过来……
那一天，宋枳不知道自己被打了多少拳，也不知道自己挨了多少脚，仿佛又回到了在家中的日子，无尽的毒打将他卷入黑暗绝望的深渊……到后来，他疼得有些意识不清了，突然听到一个陌生的声音在头顶说：“你们在干什么？”
士兵们骂骂咧咧地散开了，四周安静下来。
宋枳挣扎抬起头，他头发上沾着馊水和剩菜，满身血迹与汗污，血从眼皮往下流。
鲜红可怖的视线中，他看到了一个干干净净的，头戴幞巾，腰间佩剑的少年。少年的眸子清亮温润，剑眉如远山，关切地朝宋枳伸出手：“站得起来吗？”
宋枳冷漠地推开他的手，随即自己摇摇晃晃地站起来，他是在绝境中强悍活下来的，对疼痛的抵抗力要比常人强。他不相信人的善意，也不接受人的施舍。
就在宋枳转身要离去的时候，一件尴尬的事情发生了，他的肚子突然咕咕叫了起来。
那几个上等兵说得没错，宋枳是为了活下来，为了吃军饷，才来从军的。但是很多时候军粮限量供给，他总是饥一顿饱一顿。
少年将一只橙黄的橘子递了过来：“你是饿了吧？我这里有橘子。”
——手白皙而干净，橘子带着微微的香气。
“你没听到他们说的吗？我不配吃橘子，只配吃猪狗吃的糠！”宋枳眼睛赤红，恶狠狠地回头，“所以，带着你的橘子滚。”
少年听到这话沉默了一会儿，但没有生气，而是将那个橘子放在他手中，转过身去。
在离开之前，少年丢下了一句话：“你拿自己当人，就没有任何人能拿你当猪狗。”
宋枳浑身一震。
那个橘子橙黄如阳光，颜色鲜亮得像是匕首，刺进了他浑浑噩噩的人生中。
从那之后，宋枳发了狠，在校场上拼命演练，在战场上拼死搏杀，他性情凶悍，有仇必报，渐渐地曾经奚落他的人都不来了——谁也不愿意为了几句话的便宜，就被打落满嘴的门牙。他悍勇不怕死，立下了几次“跳荡功”[1]，成了执旗副队头，虽然仍然因为流民身份升迁得比别人慢，但毕竟渐渐过得像个人样了。
秋天又至，雁门关的橘子树也挂了果，士兵们都去抢着摘，宋枳还是不爱说话，等人少的时候他独自爬上树，摘了一个橘子。
夜里，他把那只橘子放在掌心，翻来覆去地揉软，心似乎也被揉软了。最后他没有吃，把这个橘子放在床头。
当初给他橘子的少年，应该不会再出现了吧？
萍水相逢，早已天涯了无音讯。不相见才是最好的，这地狱一样的战场，如果有得选，谁不愿意离开？
有时候，不是不怕死，只是别无选择而已。
第二年夏天来时，宋枳在行军中受了伤，没有及时医治，伤口化脓生出恶疮，发出阵阵浓臭，甚至有苍蝇在伤口上觅食。每当他想要小憩片刻时，不是被恶疮痛醒，就是被苍蝇的嗡嗡声吵醒。
之前去军医那里看过，也给开了几贴药，但丝毫不见好。军中的药是有限的，不可能全给一个低阶队头，军医也摇着头说，只能靠自己了。
宋枳知道自己快要死了。他开始时而浑身发热，像是火炉里滚烫烧红的剑；时而又阵阵发冷，像是在寒冬腊月被爹殴打，独自蜷缩在墙角的无数个不眠夜。
在死亡离他近在咫尺时，他以为自己看见了临死前的幻觉……
眼前出现了那个给他橘子的少年。
少年已经长大了很多，一身英气夺目的明光铠，头戴银色盔甲，清秀的面孔也被风沙雕琢出了棱角，青涩的神情变得坚毅，不变的是那温和如鹿的眼睛。
“他怎么了？”少年问身边的人，显然已经认不出他来了。
“殿下，他这是伤口发了恶疮，只怕是治不好了……”旁边的军官赶紧上前，摇头叹息，“若是有户籍的良民，到时把他的尸体送回老家，赏赐些财帛，抚慰他的家人罢。”
“人还没死。”少年皱眉蹲下来。可是宋枳不愿意看见他，将头扭过去，苍蝇又循着腐臭在他伤口上飞，他不想让那少年看到他的脸。
“殿下！”旁边的人大惊失色。将领们也冲了过来阻止：“殿下您这是做什么？！”
少年摆了摆手，示意他们不必惊慌，将宋枳的裤腿卷起，清凉而稳定的手落在他的小腿上，为他清理满是脓血的伤口。
旁边的侍卫都悄悄捂住了鼻子，少年却似乎毫不在意，清理完伤口，然后从随身的包裹里取出膏药抹在他的腿上，站起身，把剩下的膏药递给将领：“这是我从长安带来的伤药，或许有些效果，让军医按方子配一些发给将士们——还有，让军医再来看看他。”
“是！殿下仁厚。”
原来，少年竟是广平王李俶。
死里逃生之后，宋枳没有再见过李俶，但也许否极泰来，他的运气渐渐变得好了起来。雁门郡原先的守将被朝廷调走，曾经在河西作战的老将贺含元驻守雁门关。贺将军治军严格，无论出身来历，对所有士兵一视同仁。勇猛不怕死的宋枳靠着军功一路从队头升迁，成为贺将军的副将。在贺将军麾下，他还识了字，读了兵书。