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从上谷郡长途跋涉而来的赵常早早动身，从遥远的边郡赶了过来。
他们上谷郡的人武德充沛，文风就一般了。赵常家境尚可，但他自幼体质偏弱，注定走不了投军立功的路，所以打小父母便送他去读书。
只是边郡之地确实也没什么高明的老师，赵常颇有点文不成武不就的意思，似乎以后只能回家继承上千亩地和羊群牛马过日子，把希望寄托在下一代了。
转机出现在他交游时偶然听人说起的事情上，道是从京城发了一批书到县里，除了百家学说，还有数算图形之类的学问，似乎还有工匠之学。
边郡不但少名师，也少藏书。赵常欢喜的与朋友一起去县城询问，得知县中果然设了藏书室，也果然书极多。可以买，也可以抄。若是本地子弟，有人保举的话，还可以交一笔押金借回去一个月。
赵常不缺钱，他就缺书，当下一口气把几家显学的书都买全了。至于其他，他本没有学的意图。
数算也就罢了，工匠之学是君子不屑去学的，赵常想着他得继承家业，学一学数算好像也不错，便买了本数学教材回去。
哪知道他的天赋不在文科而在理科，那年他十七岁，六岁开蒙读了十一年书，背得滚瓜烂熟，义理也说得明白，问起自己的见解，依然是两眼一瞪不知所云。
学数学却学得快，而且觉得有趣，一发不可收拾。三年多来，他已经把县里的小学内容学尽了，又自学了一点初中的内容，可惜他毕竟不是学神学霸，只是有一点天赋的普通人罢了，一直没人教自学的情况下，学得实在有点纠结。所以他又买了初中的几何、物理和化学看，都是勉强入门，但不妨碍他喜欢，只恨生在边郡，少名师点化。
就在这个时候，天子诏令，长安科考，儒墨法兵道，数理医化农，凡是发到县中的书学过了，都可以报名去考，考中可授官。
赵常大喜，当即禀明父母，要往长安去考试。
族弟赵丰不像他体弱，听说他要去考试，自告奋勇要护送他。
赵常奇道：“你不是要投军去么，陪我去长安，一来一回可就耽搁久了。”
赵丰却有盘算：“阿兄只关心文事，不注意武事，我可是听说长安如今有武学。除军中立功者可得推荐入学外，平民得官吏保举后也可以考评武艺或兵法入读。学了出来至少也是个校尉。弟现在投军不过一小卒，可阿兄若是得了官再为我保举，我说不定也能考进武学啊。”
赵常顿感压力山大，他兴奋是因为自学数算的人还是少，也就长安明确要通过考试选拔人才，而数算和那些被视为工匠之学的科目都列在其中后，人们才蜂拥而至，希望用换个赛道的方式一举进入朝堂。他比人家早学三年，自然更有机会。
但这也不是一定的事，从小读书不说是个学渣，那也是极普通的赵常对自己向来没什么信心。但族弟执意如此，笑言就算考不中，去长安见识一下也不吃亏，他也只得由着族弟任性了。
路上遇着劫匪，全靠赵丰带着家仆杀散，赵常也觉得庆幸，幸好带上了他。
行过钜鹿郡，赵常小病了一场，赵丰带他投宿到乡里人家安置，给他延医用药，慢慢缓过来了。不过赵常晓得自己体弱，出发得就早，现在也不急着走，多给了主人家钱财，要多休养几日。
见天气好，卧床数日的赵常带了名家仆，出门在里中慢走，身上出了层汗时才往回走。
就见一个年青人垂头出来。赵常好奇地看了看，进门后相询：“那刚出门的是何人，我瞧他也像是读过书的。”
主人家叹息：“唉，那是我四弟家的侄子，父母早亡，我们接济着长大。原说他读书也像个样子，将来说不定还有出息。前几年不知道被什么人说迷了心，到县里抄了几本书回来，却把正经书丢下了。没有办法，毕竟是四弟家唯一的子嗣，现在要借钱去长安考什么试，我也借了些给他。”
他摇了摇头，颇为可惜：“我们也凑不出太多钱，怕是不够他去长安的。要是他好生读书，还能去陈太公家自荐，娶了他家的女儿，用嫁妆去长安求官。现在学这古古怪怪的，陈太公不要这样的孙女婿啊。”
赵常眉毛都扬起来了，跟主家随意聊了两句，问明了他侄儿魏商的住处，立刻去拜访了。
魏商正在院子里借天光读书，手里拿着根树枝，在一个沙坑里写写画画。院门未关，赵常推门他也没注意，让赵常近身探头，看到他在沙坑里画的式子。
“这里，画一条辅助线就能解了。”
魏商吓了一跳，真的跳了起来。赵常才看清这是个面庞稚嫩，生得却比自己壮两圈的少年人，手上拿的是一本几何题集，颇为眼熟，跟他们县里的一模一样。
赵常心生亲切，也不管魏商已经摆出警戒的架势，笑着自我介绍道：“我也是学这个，准备去长安考试的。你要不要同我一起走？”
魏商也就愣了一下，立刻抛了手中的树枝大拜：“兄长提携之恩，弟没齿难忘！”
很久之后，赵常突然想起来，问魏商：“那天我说和你一起去长安考试，你道谢也就罢了，为何要行那样的大礼，倒叫我慌了。”
魏商无语地回答他：“数算理化之类的学问，就是因为学的人少，才容易考。兄长见了我这样的同考之人，不想着少一个对手，却主动要带我去长安。弟不大礼相谢，那还能算是个人吗？”
兄长赤子之心，可真不适合做官，魏商第N次地想到。