“你看到那个花瓶了吗？”霍平祯指了指西南角落里的博古架，“那原是一个白釉暗花纹梅瓶，父皇冬日里钟爱腊梅，这是他的心爱之物。有一年冬天，父皇为了叫靖川修身养性，别总在外头跟宫人们打雪仗，便叫他去摘梅花来做景。”
“我当时不知内情，以为他又在胡闹，便出声阻止他。结果却反倒吓着他，令他不慎失手打碎了花瓶。他还没怎么样，我却吓得不行，很担心父皇要怪罪。”
“他那时虽然也惊慌，却反过来安慰朕。他连连说没关系的，他有法子，定然不会让父皇生气。”霍平祯问：“你猜他做了什么？”
“我不知。”叶文彬道。
霍平祯似笑了一声，道：“他带人从母后的库房里找到了一只模样相仿的白釉瓷梅瓶，又哄母后亲自在御花园剪下一支梅花插了进去。”
“可你知道么，他找来的那支梅瓶并没有暗纹，父皇一看便知。我替他捏了一把汗，可父皇却只是笑骂一句说他偷懒，叫他以后不许拿这些小事去烦母后，至于梅瓶的事则一字都没提。”
“当时我不明白，还在心里琢磨了许久父皇为何不生气。”霍平祯道：“不敢去问父皇，便去问了靖川。”
“你道他说什么？”
霍平祯的笑容淡了一些，“他对我的忧心全然不理解，在他眼中就只是打碎一个花瓶而已，或许在他那里，连找母后剪梅花，也不过是不愿我内疚，才想的花招来哄我。若是他自己一人打碎花瓶，估计连这一步就省了。”
“听我那样问他，就只反问了我一句‘若是皇兄与我想要那梅瓶，难不成父皇还会吝啬不给么？’”
叶文彬：“……”
这倒的确是霍靖川会说的话。
叶文彬想起从前在宫里伴读的日子，啼笑皆非道：“小王爷从前犯了错，倒的确都很痛快承认，连伸手给夫子打板子的动作都格外娴熟。”
霍靖川摇头笑：“谁敢真打他？板子还没落下来，他身边的小内侍已经跑到母后宫门前了，真是会哭的孩子有奶吃。”
“如今想想，从前宫中热闹都是因为他。现在……也只有你愿意陪着朕了，其实一直以来我身边也都只有你。”
“你从四岁就在朕身边，说是伴读，可你连开蒙都是我教的。一开始还没知觉，可这些年回过味来，却只有你从头到尾只属于朕。”
霍平祯目视他：“你不会背叛朕的，是吗？”
叶文彬被他的目光看得心脏狠狠一跳，像是有千言万语要说，却不知该从何说起。倒是霍平祯轻轻拍了拍他的手，“朕都知道。”
叶文彬平复了心绪，他看出霍平祯今日心中不痛快——要不然也不能说起那些多年前的往事，因此也不忍心同他饶那些文邹邹的圈子，便直言不讳地问：“陛下今日是为何心情不好？”
霍平祯脸上的那一点点笑容都消失殆尽了。
“朕自承继大统以来，日日殚精竭虑，不敢松懈半刻，可为何却总不能如愿。内阁大臣是一群老狐狸，朕不敢轻易擅动，可朕一手提拔起来的寒门进士做了地方官却也是这般嘴脸。”霍平祯说着拿起一道折子递给叶文彬。