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“县尊大人，这林秋笙与郑文清，您究竟属意谁为案首？”说话的人是副学官刘基，谢教谕是正学官，但因为谢柏峥参加了这一场的县试故而不参与评卷，由刘基担任副主考。
“本县，甚是为难啊。”李县令长出一口气。
“县尊大人引用了陛下幼年时的一首诗，虽说陛下文采斐然、英明神武，可这首诗到底鲜有人读过，其中‘黄花’这一寓意更不似平常所以为的昨日黄花，而是开怀时兴味之作，能理解出这一层的便只有这二位学子。”
“林秋笙是布政使司副使林大人的嫡孙，家学渊源，早已视县案首为囊中之物。那郑文清不过是县中商户的庶子，难不成还敢对县尊大人不恭敬么？”
“你说得容易。”李县令吹胡子瞪眼：“郑文清少年天才，如今才十四岁便有这样的文采，将来何愁中不了进士？”
“可那林秋笙如今已年过三十，光县试便考了多回，他的文章如何你心里没数吗？油腻腻的，使人不忍卒读，他为何不明年再来考？”
“因为王大人刚好今年升迁。”
“这话用你提醒？”李县令气道：“怎么偏就他二人知道这首诗，早知道便不出这一题了！”
“……”
话都让你说了呗。
职责所在，刘基也只好继续劝：“神童才子固然可贵，但是大人为了让他做实学问，压一压郑文清的名次，又何尝不是一片慈爱之心呢？”
“哈哈哈。”
李县令总算喜笑颜开，拍着刘基的肩膀说：“言之有理，言之有理啊。”
刘基勉强一笑，擦了擦虚汗。县尊大人其实就在等他这句话吧？
赚这点钱可真难啊。
无论如何，也总算成埃落定，县案首便花落林秋笙。
名次既定，接下来便是预备发案、张榜，不提。
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另一边，谢家。
谢老夫人请来的江湖郎中坐下来替谢柏峥号脉。郎中紧闭双目，脑袋晃了三圈：“小公子大难不死，必有后福啊。”
谢柏峥神色微动，这江湖郎中莫非是真有点本事。
这念头一闪而过，只见郎中从药箱里掏出两颗鹌鹑蛋大小的药丸，对谢老夫人说：“祖传秘方，吃上三粒，保管药到病除，百病全消。”
“老夫人，您是付银子，还是银票？”
“……”
谢老夫人一肚子关切的话，要问郎中的话都没来得及问出来，只闷闷地说出三个字：“付银子。”
霍靖川在一旁哈哈大笑，笑得弯了腰——当然只有谢柏峥能听见，他默默瞥了一眼，深吸一口气回头阻止谢老夫人被骗钱。
他道：“不必了，祖母。我已有用惯的药，若药性有冲突反倒不好。不如请郎中看了药渣，重新拟个方子？”