初春将至，曹阳御街渐从窒白显出原本的黑陈颜色，孟常的马蹄踏过朱雀门下，带过一道泥土。过了一道又一道关卡，最后也没能见到窦矜的面儿。
元帝下旨，年关一伙匪徒流入，要孟常亲自坚军去城外处理，一应事务，交由由后省的内都司并报。无有传召，不得入宫。
被拦住的孟常张了张嘴，他是太子的伴读，常来宫中走动。结果这回能出来，就进不去了。
问那哨兵，“当真么？”一句奉太子传召，夹在喉头滚了几滚，咽了下去。
他不能再给窦矜招把柄。
哨兵头子讥诮，将一草纸摊开，翻了过来，“喏，这是不是您？！”上头五分修饰，健眉平唇，正是前镖骑将军之子，孟小将军。
哨兵头子一手就来摘他的进宫腰牌，“得罪了，这个，小人得没收！”
孟常方看了几眼已经明白，顺从得让他取走了腰牌。
虽官阶有差，哨兵一届基层官兵，敢如此叫嚣，大抵是觉得他背离君心，前途无望，这一句“孟小将军”还真有几分反嘲的味。
去岁孟父自大将军削为骠骑，又自请回乡，孟常也是，从中郎将削为八校蔚，以凯旋回曹阳之后，如今也不过是从八校蔚变个正校蔚，但因孟家军声名在外十余年，人们还是习惯称他为孟小将军。
哨兵头子假意恭敬地扣手，再问，“小将军进宫，可是有内情要报？”
孟尝没有恼怒。
他怀袖中揣着小筒，嘴上微笑道，“并无，只是太子殿下邀我进宫赛新来的马驹。”说罢上马，兀自回了住处。既然是内省的人，也就是皇帝的人，他怎可交于人手。
深夜里头，夜黑风高时分，孟常才在灯下给小筒封了蜡油，绑在鸽上，将那豢养的信鸽放飞而去。
书房里头，烟雾缭绕的，窦矜就着灯看书，长幸有些打盹，正无聊时，将那博山炉打开，磕在桌上蹬的一下，窦矜连眼皮都没抬。
香灰满了，被长幸用一根金黄的铜针拨了拨，没留神，那烟灰被播重了四散出来，飞到她鼻里，害她一连打了几个喷嚏。
忙掩袖子挡住口水，只露着一只眼，闷闷看他，“都等了三个时辰了，你说的验药结果，什么时候来？”
说罢，又狠狠打了个喷嚏。
桌上全是香灰，窦矜嫌弃脏，扔罢了书，开始发脾气，“你好端端去碰香炉做什么？！如丧家之乱！”
“烧的是脑，”她指了指那炉边褪色的痕迹，“你也说了，是海边城市进贡的，这香自海中沉淀来，里头有盐分，溢满了，会将炉子腐蚀坏的。”
这可是御用的博山炉啊，真正的千万级古董，她看着都心疼。
窦矜满是不解和嫌弃。