刘备注意到了军帐外的身影，只凭脚步声，他就能猜到来的是谁。对这样的股肱之臣，平日里以刘备的性格，早就该笑着起身呼唤，但此时他却没有这么做。而帐外那人也没有继续进来，任凭寒风猎猎，吹得袍袖鼓荡。一时间，气氛有些古怪。
过了会儿，帐外之人转身，悄无声息退走。
刘备叹了口气。
军中夜行的口令，通常来说，都会用些威武雄壮的词汇。鸡肋这个词，实在太过古怪。事实上，鬼使神差般说出这二字之后，他自己一时也有些蒙。
待到庞统离开，刘备才回忆起，原来今日自己是吃过鸡肋的。
他亲提大军前部进入蓝田的时候，正是冬十二月，秦岭深处大雪纷飞，遮盖道路，给后勤造成了极大的阻碍。一个多月以来，军中存粮数目持续下滑，几乎已到了危险边缘。
刘备竭力抚恤士卒，与士卒同甘共苦。连续数日与普通将士一样，只吃麦饼和豆羹。前线开伙不易，所以麦饼是中军大营那边三天蒸一次，直接送到前部来的，分由什伍领取，吃的时候各自加热。
因为饼里经常混着麸皮甚至碎石头，实在不好吃，刘备的年纪毕竟也大了，常常不消化，所以扈从们会额外为他加一两道菜，不一定非得吃麦饼不可。
比如今日中午，就吃了一只鸡。然则这鸡瘦得很，一身骨头，磕的刘备牙齿生疼。
但刘备又并非因为这顿午饭的影响，才以鸡肋二字为口令。最近这半个月里，他常常想，这场关中之战来得过于仓促了，到目前为止，己方在关中的收获才真是食之无味，弃之可惜。
自建安十三年赤壁战后，刘备的势力便进入到狂飙突进的扩张过程中。建安十五年全据荆南，建安十六年取蜀，建安十七年定汉中，几乎每一次动兵，都立即获得了丰厚的成果。而建安十八到二十年的休养生息，中原本身的纷乱局势，更使得许多部属跃跃欲试。
比如这次关中攻伐，便由彭羕推动，庞统一手执行，无数文武打气鼓劲，各项准备咄嗟立办，最后促使刘备不断扩大战争规模。当然，刘备本人也觉得，长安是帝都，一旦夺取，将会使自己获得无可比拟的政治影响力；从蜀中兵出关中，也符合当年孔明在隆中所作的规划。所以，这一仗必须打，值得打。
可挥军杀入关中，有了切身体会以后才发现，实际情况与纸上谈兵不同。拿不下长安，一切美好的期待都是幻想。郿县、武功、美阳、槐里等城池并无充足人丁户口，实际上不可能作为大军驻留的基地。而一旦大军折返，这几座城池更无法长期坚持，必然陷落。
（）;（） 动用数万大军，已经付出数千人伤亡的这场战事，最终难免一无所获。
真的可惜。
还是得想办法退兵，不能再打下去了。
数十年的戎马生涯，给了刘备敏锐的战场嗅觉，他感觉得到，虽然现在自己和马超各领雄兵，与曹军厮杀得有来有去，仿佛是个平局。但曹氏的后继力量聚集于邺城、许都、雒阳，可以源源不断地投入，这种投入一旦到达某个界限，则己方的崩溃就成了必然。
某种角度来说，关中已成了一座牢笼；关中的城池、乃至长安城，都是牢笼中的饵料。刘备，或者马超，都只是被饵料吸引来的猎物，曹操却成了猎手！
这几年，刘备已经很少感受到如此窘境，很少感受到如此可怕的威胁了。
刘备难免会想，原本万事置于掌中的顺利局面，怎么就转为如此？
这场北伐，难道不是自己的股肱、谋主们一起商议的结果吗？
出兵之前，不是好些人指点挥斥，将一项项的优势劣势，都剖析得很清楚，都拿出了应对的办法么？
为什么他们没料到，阎行竟然如此耐战坚韧，长安城又如此坚固？
为什么他们没料到，马超也变得更奸滑了？