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布料被没收了，母亲也被罚去干更累的活，去给八里地外的林场拉油锯。
一来一去，每天十六里地，母亲每天挨着饿，来回地奔波，饿得发懵，喘着粗气，赶回家的第一件事就是抱起炕上的陈默，给她喂奶。
直到那天，饿得完全哭不出声音的陈默，再没有等来母亲的奶水。
母亲被木板车拉回来的时候，身体已经僵硬。母亲倒在路边，还挣扎着往家的方向爬了一段，家里还有嗷嗷待哺的小女儿等着她。她去世的时候，双手还拼命地伸向黄子屯的方向。
孱弱的身体，长久的饥饿，饥饿状态下哺乳，营养不良，被告发去做重体力劳动，每日来回十几里地的奔波，终于要了陈默母亲的命。
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之后，哥哥陈永峰拼命护着比自己小八岁的妹妹长大。
在陈永峰刚满十六岁的时候，为了多赚几个工分，陈老太太迫不及待去送他去基建突击队干活，哥哥成为那里年纪最小的工人。
自陈默八岁开始，兄妹俩见少离多，每个月只能见一两面。
每次见面，哥哥都把她偷偷叫到西房山处，从破旧不堪的棉衣兜里面掏出一些熟黄豆粒，偶尔还有半个已经干巴，一碰就掉渣的黑面饽饽。这些都是哥哥舍不得吃，每日从自己牙缝里省出来留给妹妹的。
黑面饽饽在三年自然灾害期间，可是稀罕物。基建突击队也是偶尔发起总攻动员之后，才给每个人发这样一个饽饽。陈默拿到手里，自己啃一口，就递给哥哥一口，哥哥总是笑着说自己在工地吃过了，让她吃。
陈永峰的手在下面接着，等妹妹吃完，最后一扬脖，把掉在自己手里的饽饽渣渣送进嘴里。
第2章哥哥惨死
因为从十六岁就开始干重体力活，陈永锋的身体也迅速地垮了下来。
其实最初时他斗争过，但后妈郭红梅说，只要他去基建突击队好好干活，给家里赚工分。她就会对陈默好，陈丽有什么吃的，也都会分一半给陈默。
陈丽是郭红梅嫁过来之后生的，他们同父异母的妹妹。
陈永峰相信了后妈的话，每次回来，他确定妹妹没有添加新的伤痕，也略略放了心。也因为在突击队每日能领到炒黄豆粒，可以省下来给妹妹，所以他咬着牙，坚持在基建突击队干了下去。
其实，陈永峰在外工作时，陈默并没有少挨打。
郭红梅很会找时机收拾陈默，等陈永峰回来的前几日，就住手，完美熟练地把握淤青消失的时间。
陈默每日干活，烧水，收拾家里。不光要伺候陈丽穿衣洗脸洗脚，还要伺候陈老太太的老儿子，也就是她的老叔陈建强洗脸洗脚。
郭红梅有一万种说法，从心理上来恐吓这个小女孩，让她不敢告诉哥哥自己的真实处境。