这些天，桃之放学后会先到王屋村，尽管放牛妹千叮咛万嘱咐：
“你本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸。她家办丧，你别老去，犯冲呀！”
但桃之忍不住牵挂王芋荷，什么犯太岁、什么本命年，都抛诸脑后了。
锣鼓敲打了好几天，王芋荷一天比一天麻木。因为付不出更多的钱，吹鼓手们只在白天有空的时候来吹一吹，敲一敲。晚上，她一个人守着棺材睡。
“还好天冷，尸体不会臭掉，否则我真的会疯掉。”
王芋荷的眼神变得空洞，似乎把万物都凝聚到眼底，失去了所有应对的力量。桃之很担心王芋荷，没有家长的她，将来要怎么办，依靠什么过活？
“你以为我以前依靠过他吗？自我记事以来，他就整日醉醺醺的。”
王芋荷无力地笑了笑，整个人变得苍白、脆弱。
桃之问：
“今天是最后一次守夜吗？”
“是的，明天就送上山了，好奇怪，我竟然有点舍不得他。”
王芋荷的身体不自觉地晃了晃。
送亡人上山的前一夜，吹鼓手要吹打一整夜，这样的热闹要持续到次日天蒙蒙亮，把棺材送上山落葬之后，让灵魂和肉体在世上热闹最后一回，体体面面地离开。
守夜需要一整晚守着香烛，按照先生的要求，在指定的时辰烧纸。桃之打算陪王芋荷守夜，她回到家与放牛妹说了这件事。
“芋荷是我的朋友，太可怜了，以后她一个亲人也没有了，这世上只有她一个人了。”
“我知道她可怜，可你去那样的地方，会冲撞的。”
“这个世界没有鬼的，何来冲撞不冲撞呀。”
辩驳不过桃之的放牛妹只好让一步，要求桃之在神龛前烧香求菩萨保佑完再走。桃之听话地点了香，拜了拜说：
“菩萨，我今天要陪朋友，要保佑我们哦！”
沉默的菩萨坐在神龛里，慈眉善目地望着前方。
最后一个夜晚的锣鼓响，看在是同村人的份上送的，锣鼓队的队长知道王芋荷没有钱。吹鼓手跟着先生的指挥，每隔两个时辰响一阵，其他时候懒洋洋地抽烟、瞌睡、说话。
狭窄的屋子多了一副悬在两张长凳上的薄棺材之外，还多架了张桌子给吹鼓手们坐着。其余几乎没有多余的空地可以容身，跪坐在地上的王芋荷转身对坐在角落里的矮凳上的桃之说：
“你要是觉得困，到床上睡吧——你要是不嫌弃的话。”
王芋荷停顿了一下，想到那张床脏脏的，桃之也许不愿意躺上去。桃之半蹲着身子，小心的走到王芋荷身边。
“你说什么？”
桃之把耳朵凑过来，王芋荷疲惫地眨了眨眼问：
“你困了吗？”
桃之摇了摇头，干脆直接坐在地面上，刺骨的寒冷钻进她的身体里。王芋荷抬起膝盖，把下面的棕垫移到桃之身边，小声地说：
“你坐这里，地面太冷了。”
桃之把棕垫移回去，小声地说：
“地面太硬了，你还要跪很久呢。”
“谢谢你。”
王芋荷的眼睛里汪着清亮的泪水，声音有些沙哑。
“我们是朋友。”
桃之拍了拍王芋荷的后背，想要给予力量，她们是朋友，所以不用客气。
夜里刮起了北风，烧纸的盆里，火光晃动起来。先生站在棺材前作揖，嘴里念念有词。
“孝女一叩！”
王芋荷俯身磕头。三个叩过去后，先生往盆里扔黄纸。
风再次席卷，火光摇摇曳曳。