流光一瞬，桃之升入了初中二年级，班级不变，位置不变，同桌还是苏华华。
看似一切未变，但一切都变了。新林中学是一所不入流的学校，学校实行是全开放式，校外的二流子骚扰校内的学生，校内一些学生加入校外混子团体中，总之，管理很混乱。想好好读书的好学生屈指可数，处于青春期萌动的学生都热衷于去谈恋爱。
作为班花的苏华华也毫不例外地谈恋爱了，恋爱的对象就是当初拦下桃之威胁她离苏华华远点的那个男生，他叫阿洋。阿洋可以赢得苏华华的芳心，是因为他热衷于和所有的追求者约架，直到把他们打败为止。那些甘拜下风的追求者从此远离苏华华。这段事迹在校内传扬了很长一段时间。
老师也出面干涉过和劝导过，无非是不要早恋，影响学习云云。
桃之为这两人当了一阵子的信使，阿洋为了报答她，拍着胸脯，用充满义气的口吻说：
“有谁找你麻烦的话，尽管来找我，你是华华的朋友，也是我的朋友。”
桃之对阿洋的了解很有限，大多是从苏华华口里听说关于他的点滴。他家在山里，父母是老实巴交的农民。
苏华华说阿洋什么都好，就是穷了一点。但阿洋从来没有委屈过她，阿洋总有各种路子搞钱给她用。阿洋学着大人的口吻说：
“男人给女人花钱，天经地义。”
苏华华听得很受用，每每和桃之炫耀时，总露出幸福的表情。她说：
“我爸爸赚的钱，都交给我妈妈管，男人赚钱就应该交给女人。”
桃之觉得很羡慕，羡慕之余又生出一种不舒服的感觉，想要破坏眼前这张幸福的笑容。他们还没结婚呢，她总大肆地用着阿洋的钱，这样好吗？放牛妹说过，还没结婚的女人不可以随便收男人的礼或者用男人的钱，这是掉份儿。
去年，小叔英华出狱了，刚出狱的他身无分文，全靠等了他将近四年的方雪莹供养他，还资助他做生意，在县城开了一家小酒吧。
“四叔还没和小婶结婚，却花了她那么多钱，真掉份儿！”
一次闲聊中，桃之鄙夷地评价了四叔的行为，放牛妹却生气起来，辩驳说：
“男人能花女人的钱，那是有本事。”
“奶奶，你说的都是歪理。”
放牛妹梗着脖子说：
“怎么是歪理，向来如此。”
“那爷爷拿你卖掉猪仔的钱花了，你为什么骂他，他能花你的钱，也是本事呢。”
桃之以胜利的眼神扫视着脸上浮现窘迫的放牛妹，期待着她的回答，结果她大手一挥说：
“去去去，懒得和你说。”
放牛妹忙个不停地收拾着东西，老五英荣去年结婚了，部队领导介绍的，直接在当地举行了婚礼。由于路途遥远，加上英荣也不太想父母去，心里对当年烧掉他的大学通知书还有芥蒂，所以她和美国佬都没机会前往参加。气得美国佬也连连说，就当这个儿子死了吧。
而这回，放牛妹收拾东西，准备前往西部高原地区，因为老五的老婆快生了，想到她这些年没见到老五，也从没见过这个儿媳，她心里鼓胀得有点难受。
桃之站在跟前，嘟着嘴有些不满：
“五叔为什么不请个保姆照顾五婶呢，非要你去呀。你去了就只有我一个人在家了。”
“不会留你一个人在家，你爷爷辞了矿场的活，家里那么多畜生还有地里的作物得有人打理，靠你一个人怎么行。”
“那你去了，记得打电话回来，记得告诉我五婶到底漂不漂亮。”
放牛妹停下手里的动作，撇了撇嘴说：