：一间颇为干净、敞亮的牢房中，张弘基正看着书，忽察觉到了动静，转头一看，不由一愣。
许多年未见，元严不再像少女似的俏丽，已成了一个颇有威严的女相公。
「你难得肯来看我？」张弘基笑了笑，显得很自在，「看来还是要落难了，才能博你一顾。」
「本是张贵妃想过来，但身份不方便，托我来看看你。」
「我让她失望了？」
「没有。」元严道：「她说张家近来风头太盛，惹了不少别的世侯不满，压一压也好。只是辛苦了陛下，一举一动世人都看着，既不能太纵容，又不好太严苛。」
张弘基苦笑，道：「确实是我考虑不周了。此事若传到父亲耳里」
「陛下与贵妃已提前北上涿州，亲自与张老元帅说此事。」
「那十一弟？」「没找到他。」
张弘基遂点了点头，道：「我给大家添麻烦了。」
「你这人夙来是心软。」
「近日我忽然想明白了，当年你为何看不上我。」
「二十多年过去了，不记得了。」元严道，「若一定要说原因，该是张家太显赫了。」
「我这人，太优柔寡断，每次都临阵退缩，办不成事。」张弘基道，「近日我仔细想来，事事都是如此。原本是想劝十一郎自首的，他几句话我便心软了。想到之前忽必烈派人来保州，我太软弱，让全家被押往了燕京，这才有了后面这些事。既然是因我而起，怎好让十一郎负罪？」
「你是这般想的？」
张弘基苦笑，又道：「当年向你提亲也是，你不过是一句＇不许纤尘落画堂＇，我便吓得退缩了。其后十数年，我一直在想，当年若是再厚脸皮些，是否会不同？」
「四五十岁的人了，何必再想这些？」「也是。」张弘基叹道。
他目光落处依旧觉得元严很漂亮，那是种腹有诗书气自华的美，素雅、恬静。
于是他想开口说几句心里话。
这次附归大唐，他想过再向她提一次亲。
但还没开口，他又想到自己是个年近五旬的病秧子，没有几年可活，何必再让她当回寡妇。
两人便沉默下来了。
过了一会，元严道：「还有一句话劝你这世道，家族很重要，或许还重于王命。但，
张家太大了，不如分家吧？」
张弘基苦笑，道：「我们兄弟若敢提分家，父亲定打杀了我们。」
「家族太大，麻烦也多，你才终日闭门养病不是吗？」
「你倒是懂我。」
「此事，贵妃已与十二郎悄悄说过，本打算待天下平定之后再与张老元帅提。今日你既遇到麻烦，便提前与你说声，往后你帮着劝一劝。」
张弘基叹道：「父亲怎可能答应分家？他还想着让张家」
「富贵至极吗？。」
张弘基微微一滞，道：「我不是这意思。」「我也不便多劝你，那告辞了。」
元严行了礼离开，走了几步，却又回过头来，微微迟疑着，还是又说了一句。
「当年拒了你的提亲，真不是因看不上你。我是怕活在高门大户里，凡事不得自由。你们家大业大，固然富贵荣华，但也活得太累了。想想九郎、十一郎，还有你，落到最后，几桩事是为了自己？」
她声音很温柔，语态却很坚决。像当年拒绝他一样。
张弘基愣在了那里，直到元严的身影不见了才回过神来。
「是啊。」他自语道：「快五十岁的人了还被叫＇二郎＇，
能有什么风采」
~~涿州。