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辣辣是总工头，也是勤劳的表率。她不时在孩子们耳边大声提醒:"要保质保量!质量不行是要罚跪的!"
十来天熬过去，得屋一手的血泡变成了茧子，艳春和冬儿割伤的手指头也渐渐愈合，除了两个小家伙懵懵懂懂需要经常敲打之外，三个大孩子只是有点勾心斗角。人大了就会勾心斗角，没什么可注意的，只要出得了活计就好。
日子一长，送交了一批货，钱就拿回来了。莲米破碎率比厂家预计的要低，加上辣辣往莲米里喷了一杯水，因此家里便扣留了一升最完整无损的饱满莲米。
每当拿了钱，辣辣就买一整根猪的脊椎骨煨一大沙罐汤，让全家饱喝一顿丐水镇的传统名汤---龙骨汤，每两月一次的喝汤又促进了孩子们干活的积极性，良性循环很快就形成了。
只要是月光皎洁的夜晚，辣辣就吹熄煤油灯，全家搬着家伙到大门口做活直做到襄河上的客船到岸。
从邻家屋顶那深绿色瓦松里升起的月亮。静夜中的笃的笃剁莲子的声音。那讲不完的鬼故事里夹杂着母亲粗鲁的喝斥。手腕永远的酸痛和对轮船气笛声暗暗的热切的期待。-----这便是辣辣的五个孩子共同而特有的童年。
3
平静的守寡生活只过了一个月。一个月后的夜半三更，辣辣的窗户被神秘地敲响。头几夜辣辣根本不予理睬，可后来敲窗声非但没灰心而去，反而越来越响。辣辣这才恼火地起了床。
"敲什么敲?窗户都敲坏了!整条街都吵醒了?"
外面的人说:"没办法，你睡得好死。"
辣辣说:"哦，是老李呀。有事吗?"
老李是粮店的普通职工，平日老穿件四个口袋的中山服，打扮得象个干部。辣辣做大姑娘的时候就在他手里买米，那时候他光用贼一样的眼睛偷瞥她。辣辣出嫁后去买米，他就趁交接钱票的一刹那碰碰她的手。六一年丐水镇的居民饿得上襄河堤剥树皮吃的时候，老李给辣辣送来了十五斤大米和一棵包菜。辣辣怀里正抱着奄奄一息的咬金，可怜一周岁的孩子还没吃过一口米饭。辣辣笑笑，收下了礼物。老李以为王贤木不在家，正要动手，王贤木的声音从后门口传来:"辣辣，谁来了?"
辣辣说:"不相干的过路人。"
王贤木说:"干什么呢?"
"讨点饭吃。"辣辣推走老李。老李说:"说个时候还我米袋子，说个时候还我米袋子。"
辣辣说:"今夜里襄河边上还你米袋子。"
后来，老李又偷偷送了两次米，辣辣都是在深夜的襄河边还了他的米袋子。王贤木下了趟汉口，弄回了一担烂菜叶子和米面。辣辣就告诉老李不要再送了，家里有了。老李以为他们有了肉体关系当然可以嘻皮笑脸，就说:
"我偏要送呢。"
辣辣说:"那你就送吧。还你米袋子的肯定是贤木。"
老李就没再送任何东西。
辣辣怀孕后明白孩子是老李的，就背地里寻了偏方打胎。别人一吃就灵的药偏偏辣辣吃了没动静;急得她又去寻别的方子。双胞胎就在辣辣不断喝各种打胎药的同时长成落地了。
贵子两斤半，福子才两斤三两，合起来没人家一个婴儿重，生下来都睁着眼睛但不会哭，肤色就和汤药同样的酱黄。孩子满月后，老李几次三番到门前试试探探，辣辣瞅准他，当头泼了一盆双胞胎的洗尿布水。从此，老李便消声匿迹了。