刘牧居於上位。
伏案处理着各府司公文。
曹操没敢搅扰，而是行至右侧，掀袍坐在大椅上静候。
一刻，两刻，一个时辰，伴随着进进出出的官吏，时间一点点过去。
大日西斜之际。
刘牧方才搁下毛笔，抻了抻双臂，笑道：“孟德，犹记你在洛阳所言，春夏读书，秋冬弋猎，这次年关之日拜府可是有要事？”
“骠骑。”
曹操连忙起身，恭敬道：“族弟曹仁在淮泗有些名声，常年聚众狩猎于山岭，年前发现淮泗士人大肆南下，故来陈国上禀。”
“所以？”
“你认为背後之人是谁？”
刘牧眼眸锐利，倚着大椅询问道。
“张温。”
曹操拳头紧攥，无奈道：“曹仁先传家父，故而曹氏，夏侯氏钱财尽皆抽调洛阳，数目超过万万钱，不才以为家父图谋三公之位。”
“如此？”
刘牧淡笑道：“孟德，既已退去，又何必踩入泥潭。”
“骠骑。”
“操，前来自荐求官。”
曹操行至大堂，目光坚毅的作天揖大拜。
凡是身负才智者，都能察觉大汉即将迎来一场血腥变革。
年少之时，他欲效张骞，傅介子，持节行於西域。
青年之时，受尽挫折，见大汉社稷倾颓，投身难救，故而辞官挂印，恨此生不能如卫霍征西，在漫漫黄沙中持戈猛击邦野。
这几年，他常叹辞官太过草率，未能追随骠骑平西寇，北伐关外。
君择臣，臣亦择君。
平天下动荡，唯有宗王之子刘牧可成。
汉王室危若累卵，或许可以借着这场大变重铸天下。
谯县曹操，愿意做骠骑先驱，纵然这条路遍布荆棘，需要有人以累累白骨铺陈，亦是无怨无悔。
“孟德。”
“你能进洛阳。”
刘牧没有给予回答，反问道：“万万钱，曹嵩求的可不只是三公之位，更有可能在为你谋划官职，甘愿就此放弃入列朝堂为公卿的资格吗？”
“臣不悔。”
曹操神情坚定，作长揖再拜。
刘牧从笔海中取出一枚青铜符令，压在桌案之上，沉声道：“若为我之掾属，赴徐州做刺史，当杀人。”
“臣可持剑。”
曹操上前捧起青铜符令。
骠骑符传，掾属所持信物，背面以獬豸狰狞为刻，正面上书【骠骑府掾属，令使曹孟德】等字……