……
南街比城西热闹多了。
落月桥上，人流如织，穿城而过的河风也带了脂粉香气。桥栏下系了许多牛角灯，据说晴夜时，灯火如萤，银白新月落入桥下，满城月光。
穿过丰乐楼下的小巷，尽头有一座大高门楼。门匾上写着“柯宅。”两字，是柯家新买的府邸。
正是晌午时分，一个青衣小厮正靠着大门打瞌睡，柯家虽富裕，主子待下人却严苛吝啬，门房人少，夜里做了活，白日还要上工，难免懈怠。
正犯着困，冷不防听见面前有人说话：“小哥，贵府少爷可是柯乘兴柯大爷？”
门房一个激灵回过神，眼前站着两个年轻姑娘，其中一人戴着面纱。
他道：“是，你们……”
“我家姑娘是先夫人娘家表妹，请见贵府柯老夫人。”
……
柯家花园里，芍药开得正好。
柯老夫人不喜寡淡，做生意的，总喜欢热闹淋漓。买了这处宅子后，便将原先宅子栽的几丛青竹挖了，后来又将小池塘填了，改修了一方花园。花园中长年花开，纷繁锦簇，
此刻大厅中，柯老夫人正坐在长榻上看婢子绣扇面，桌上摆着些蜜橙糕和煮栗子，不时拈一块放进嘴里，又嫌弃今日糕点做得太淡。
门房走了进来，小声道：“老夫人，外头有人求见，说是先夫人娘家的表妹……”
柯老夫人面色一变，声音不由自主变得高亢：“谁的表妹？”
门房瑟缩了一下：“先夫人……”
柯老夫人的眉头皱了起来：“陆家不是死绝了吗？何时听过有什么娘家表妹？”
身侧嬷嬷道：“许是八杆子挨不着的破落户亲戚，不知道陆家的事，上门打秋风来了。”
柯老夫人想了想，对门房吩咐：“不必理会，打发出去就行。”
门房领命离去，不多时，去又复返。
柯老夫人不耐：“还没走？”
“没……”门房有些为难，“来人说同先夫人家情分匪浅，听闻陆家一门落败，来取先夫人嫁妆……”
“嫁妆？”柯老夫人脸色一下子变得难看起来，“哪里来的不知规矩的破落户，嫁妆？她陆氏有甚么嫁妆！”
门房吞了口唾沫，小心翼翼地开口：“对方说，如果见不到老夫人，她就在门口搬凳子坐着，再挨家询问四邻。老夫人，这人来人往的，传出去恐怕不好听……”
柯老夫人脸色铁青，半晌，从牙缝里挤出几个字：“叫她进来！”