三岁后，顾大郎能跑能跳会说话，已显现出与寻常人不同的机灵。
老乞丐将他关在破庙里，自己出去乞讨。
一年来，一老一小勉勉强强活着。
在顾大郎四岁时，老乞丐与狗抢食，被两只流浪狗咬了几口，几日后，因得不到救治，伤口溃烂死去。
临死前，他握住顾大郎瘦骨嶙峋的小手道：“大郎啊，我老顾头白养你了，你一声爹不叫也就罢了，我还等着你给我养老呢，可惜等不到那一天了。”
顾大郎哇哇大哭，苦苦哀求他不要死：“你太老了，叫爹不合适，老顾头，你别死，你不死，我就叫你爹！”
老乞丐老眼浑浊，泪水在脸上纵横的皱纹中流淌：“我死了，你可咋办啊？你才这么大点，讨饭都讨不到啊，卖身为奴都没人要你……”
老乞丐絮絮叨叨，说了许多，越说越绝望，这么小点的孩子，只有饿死的份，他牵挂着顾大郎以后怎么活着。
“爹！爹！爹……”顾大郎奶声奶气一声又一声地唤着。
老乞丐在他的叫唤中，死不瞑目。
顾大郎见过老乞丐给别的乞丐收尸，已明白什么是死亡，但他绝想不到死亡会降临在老乞丐的身上。
他和老乞丐的尸体待了整整三日，也哭了三日，没有吃的，只能喝河里的水。
也有人经过破庙，可时下百姓日子艰难，自家儿女尚且养不活，哪有余粮养活一个毫不相干的外人?
没有人收养顾大郎，好心的会给他点吃的。
第五日，一群豪奴经过破庙，打算夜宿于此，看到死人，直骂晦气，将老乞丐的尸体扔了出去，还把年幼的顾大郎赶走了。
顾大郎无处可去，拿老乞丐的破席子卷了他，也没力气挖坑，只能将老乞丐留在荒郊野外。
他浑身脏兮兮，头像乱稻草，跳着满头虱子，衣不蔽体，脚下的草鞋破了洞，露出通红的几个脚趾。
仅一双眼睛又大又圆又亮，显出他有几分可爱，以及面貌不俗。
他成了小乞丐，靠着本能讨饭吃，在京城中流浪。
春天，王太后和小皇帝在浩浩荡荡的侍卫保护下，出宫举行春祭。
顾大郎懵懵懂懂跪在远处。
连跪地他都不被允许跪在街道上，以免他的脏污卑贱，污染了贵人的眼睛。
他偶然一抬头，看到与他差不多年龄大的小皇帝，穿得干干净净，坐在豪华大马车里，那贵妇人太后给小皇帝递了一块糕点。
小皇帝吃了半块，吃腻了，趁太后不注意，将糕点扔到马车外面。
顾大郎眼里满是羡慕。
他的眼睛追随着那扔出来的半块糕点，如灵活的猴子窜出去，跪行到路边，抓起糕点，用力朝嘴里塞。
侍卫们踹他，打他，他不管不顾，只拼命吞咽，噎得直翻白眼，也不肯吐出来。
好吃，真好吃！
好甜啊！
这是天下最好吃的东西，他要是能天天吃，该多好啊！
只是，挨打好疼。
顾大郎奄奄一息躺在地上，透过乱糟糟的丝看到，那贵妇人王太后撩开车帘，瞥了他一眼，眼底满是高高在上的嫌恶，语气却温和：
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“小乞丐罢了，无须为难。来人，将这盘点心赏给他，可怜见的，没爹没娘。”
王太后嫌弃地挥挥手。
仿佛那小乞丐吃了小皇帝不要的半块点心，这整盘点心都沾了那小乞丐身上脏污的味道。
侍卫诚惶诚恐应诺，接了宫女递出来的点心。