“魏忠贤，你不去坐堂处理公事又跑来作甚！”第二颗玉米粒刚扔进去，轻木削制的金龙鱼漂还没翻身呢，远远的就有个人影顺着岸边小跑了过来。
不用看脸，仅凭跑步姿势洪涛就认出是谁了。这家伙自打接任了东厂的工作，干活儿挺卖力气，脑子也够用，不用过多提点就能分辨轻重缓急，可唯独这个溜须拍马的毛病有点招人烦，有事没事儿总往身边凑。
“万岁爷，奴婢是奉了王公公令来送国书的。”听到皇帝召唤，魏忠贤跑得更快了，到近前单腿跪下，从怀里掏出个尺把长的卷筒，高高举在头顶。
“……什么国书？礼部难道是吃闲饭的，这点事也要请示朕！”这么正式的称呼让洪涛一时间没反应过来，好几秒钟之后才把眼睛从鱼漂上挪开，满脸的怒气，五官都有点走形了。
好嘛，你们掐着点来是吧，屁股刚坐稳，窝料还没打下去呢，只上了条小马口立马就有事儿。还国书，不是日本就是朝鲜或者琉球，满篇都是废话。
“呃……王公公说叫连声共和国，拗口的紧。想是礼部也孤陋寡闻，才来叨扰万岁爷。奴婢倒是听属下详细汇报了，说为者又高又瘦，似卷毛狗，眼珠子不绿不蓝，相貌比熊郎中更甚。”
估计魏忠贤也不是主动要来，而是被王安派了苦差。看到皇帝这副模样心知躲不过去了，只能硬着头皮努力把情况讲清楚，争取少挨几句骂。
“东厂可曾在广州、马尼拉港派驻人员？”
洪涛伸手接过卷筒轻轻捏了捏，不是纸的，应该是羊皮。封口处的火漆印记完好，但没马上打开，而是问起了不相关的话题。
“……回禀万岁爷，两地皆有。”魏忠贤连头都不敢抬，犹豫了几秒钟，实在摸不透皇帝的意图，只能如实相告。
“那为何还不知道联省共和国？如此孤陋寡闻如何为朕分忧啊！”
此时洪涛又想起魏忠贤一个缺点，见识少。努力学习新知识没错，可也不能光指望书上说啥是啥，好歹多走走多转转嘛。光守着自己有屁用，天天站身边也不会升官。
“万岁爷恕罪，奴婢马上改！”
此时魏忠贤肯定在心里把王安的八辈祖宗都骂了一遍。老东西明知道打扰皇帝钓鱼没好果子吃，却非要自己入宫送信，太他妈坏了。可脸上半点不敢表现出来，干脆双腿都跪下吧。
“工作不是太忙的时候也出去到各地多走动走动，光听并不可信，有时候眼见都不一定真，最好能亲身体验。如果你去过广州和马尼拉港，就不会不知道联省共和国，更不会对其相貌啧啧称奇了。
起来吧，去告诉王安，让他安排使节养心殿问对，顺便叫上礼部官员。哦对了，把席侍郎也叫来做通译。”
洪涛一边说一边打开羊皮卷，看了几眼之后又合上了。上面写的是拉丁文，字体很龙飞凤舞，好看是好看，却严重影响自己阅读，还是找专业人士看看吧。
“万岁爷，这些番麦……”此时王承恩和两个小太监挑着木桶也回来了，见此场景不知道还该不该去打窝子。
“你跟朕走，让他们把窝子打上，明天再钓！”看着满满一桶新鲜玉米豆，闻着那股子清香，洪涛彷佛看到了大鱼一条接一条的上岸。
但再看看手里的羊皮卷，只能无奈的放下鱼竿，起身走向蹴鞠队的教室换衣服。这皇帝当的，起得比鸡早，睡得比狗晚，干的比驴多，还不能为所欲为，到底是图啥呢！
简皮特斯佐恩科恩大步走在由青色砖石铺设的平整路面上，看着两旁不时变换的建筑物，总有种不真实的感觉。
这座皇宫太大了，每当自己认为前面高耸的建筑物就是皇帝的宫殿时，过一会儿就会穿过它或者路过它，然后前面又会出现另一座同样巨大的宫殿。
到底走过了多少座大门、多少层墙壁、多少级台阶，刚开始还认真数着，可是走着走着就忘了，脑子里全被红红的高墙、黄色的瓦片、巨大的铜缸和层层叠叠的屋顶占满了。
然后就开始不由自主的在心中默默计算，想大致估算出来建造这座皇宫需要花费多少枚银币。可惜倾其所学算了一路，直到停在一座小院落跟前依旧还是没有头绪。
“看来这次的尝试很有可能要白费时间了！”望着带路的大明官员迈着小碎步走进院门，科恩小声嘀咕了一句，对此行的前景又降低了几分期望。
两个月前，来自本土的商船队由七艘变成了四艘，且船身上挂满了伤痕。看着一具具裹着白布抬下来的水手尸体，不用任何人汇报科恩也知道他们在路上遭遇了什么。那不是风暴造成的损伤，而是被火炮密集攻击的结果。
由于西班牙和葡萄牙人占据了通往东方的大部分补给点，联省共和国商船前往香料群岛的路途就显得格外艰难。
从阿姆斯特丹出，商船要刻意避开西班牙舰队，小心翼翼的沿着西非海岸向南，直到利比里亚才能靠岸补给。幸亏好望角还没有被西班牙人占据，否则东方航线就无法完成了。
可是绕过好望角之后前途依旧不是一片光明，大部分非洲东海岸和印度半岛的港口城市都属于葡萄人势力范围。
幸好葡萄牙人并不禁止联省共和国的商船停靠，这才有了东印度公司在爪哇岛落脚，再慢慢向周围扩张，逐渐控制了大半个香料群岛的现状。
前几年盘踞在菲律宾群岛上的西班牙总督被大明皇帝派兵击败，之后又与东印度公司进行了有限度的合作，本来是件极好的事儿。
可是随着联省共和国与西班牙的再次公开敌对，让大好局面突然急转直下。沿途的大多葡萄牙港口拒绝为东印度公司船只提供补给，甚至开炮攻击。
此时做为东印度公司印度分部的二把手，自己如果无法找到有效的解决办法，那印度分部的损失将是巨大的，连带着自己的工作也可能付之东流。
（本章完）