翌日，刘彻令御史大夫在河间查办太守，他继续西行。
起初刘彻心里有气——河间太守害他空欢喜一场，京官称他“老头子”，还认为他老糊涂，以至于御驾没有进城停留。
抵达太原，期间无人再提河间，刘彻气消了。
太原太守不知河间太守溜须拍马拍到马蹄子上，险些被刘彻一脚踹死，所以他也给“老头子”准备一群绝色——舞者和讴者。
晚宴开始之初，刘彻很是满意，这样多好啊。搞什么“奇女子”，害得他当众丢脸。然而晚宴接近尾声，舞者讴者也没离去，排排跪坐在远处，刘彻一抬头就能看到个个温顺乖巧，身材姣好，像是等着帝王挑选。
此时刘彻也没多心。随着他起身这些女子跟着起来上前伺候，刘彻后知后觉，脸上阴云密布，恨不得也给他来一脚。
刘彻喜欢美人，从不掩饰。可他也没到每到一个地方就阅女三千的地步。否则他小心避免也不可能至今仅有一子。
卫青担心他气晕过去，上前劝说陛下一路舟车劳顿，先去歇息。
这场晚宴不止有随行官员，还有太原郡各地官吏。天子一怒一时爽，太原郡也不缺谈资。
刘彻气得拂袖离去。美人下意识跟上，公孙敬声和昭平君生伸出长臂挡住。卫登无语又想笑。太原太守以及属官面面相觑。
有位京官乃太守本家，他低声提醒，陛下清修。
太守顿时脸色骤变，惶恐不安。
翌日清晨，太守前往天子寝宫请罪。
刘彻好不容易把昨晚的事忘了，太守又再次提醒他，顿时气得早饭没用就吩咐大将军立刻动身。
抵达平坦宽阔的秦直道，御驾平稳，又正值秋高气爽好时节，刘彻满腹怨气终于消散一些。
秦直道是从咸阳到九原郡，修建的时候过林穿沟，遇水搭桥，堑山堙谷，一路往北一千多里近乎笔直，卫青和霍去病以前领兵出征匈奴没少走这条路。
刘彻往北抵达九原郡，太原太守也终于知道陛下为何那么愤怒。御史大夫早已抵达京师，京官抓起来十几人，其中几人还是天子近臣，罪名没有对外公布，结案就斩。可朝廷越是讳莫如深，达官贵人贩夫走卒愈发好奇。
黎民百姓探听不到真相，怀疑他们试图叛国谋反。公卿大夫看到罪证告诉亲友，亲友再告诉亲友，一时大汉各地官吏如履薄冰。
京官寝食难安之际，刘彻登上长城。长城外也有大汉百姓。刘彻站在长城往北，遍地牛羊，往南是大汉万里江山。草原上的风划过刘彻的衣袍吹到长安。
刘彻往东看到宛如盘龙没有尽头的长城，往西仿佛看到同楼兰隔湖相望的海纳城，刘彻心中豪情万丈，忽然想起先祖刘邦的《大风歌》。刘彻情不自禁地唱出声，因为先祖的踌躇，先祖的焦虑——安得猛士兮守四方！他做到了。卫青等人听出他的言外之意不禁为之动容。
刘彻在九原郡待六七日，九原各地走一走看一看。将
士有棉衣，有东北送来的稻谷，有中原送来的五谷杂粮，还有将士们自己种的青稞等物，刘彻心中很是满足。将士们被长城内外的风吹的皮肤黝黑，但眼睛很亮。显然此地没有贪官污吏。刘彻还是亲自问问，能不能吃饱，有没有棉衣棉鞋。
边关老兵回答以前值夜打个瞌睡能冻死过去。如今裹上厚厚的棉衣，兹不是长睡不醒，腊月天寒地冻也不必担心冻死。
刘彻看到的情况同他听到的几乎一样，他便沿着秦直道回京。
抵达京师已是深秋时节。太子衮冕还没做好。但不耽误刘彻宣太常以及属官商讨登基仪式。太常暗示天子，太子殿下对此意兴阑珊。
刘彻微微抬手：“不必理会。他巴不得朕七十岁传位太孙。”
太常诧异，他一直以为太子看出天子不是真想退位，故意表现的对帝位兴趣缺缺。他暗示天子也是想确定这点。天子不想退位他有法子，衮冕精工慢做，做两年也无可指摘。
“衮冕还要多久？”
太常慌忙回答：“一个多月。”
“十一月底，朕要看到太子试穿。”
太常确定天子舍得退位：“登基大典定在何时？”
“正月初一。”刘彻道。
太常脱口道：“除夕过后？”
刘彻颔首。
“太子好像还不知道。”
刘彻一脸嫌弃：“朕不想听他废话。明明是儿子，天天把自己当老子。也不知道是不是上辈子欠他的。”
这话太常不敢接，带着属官回府准备。