收到“海龙”号破交舰队与英国战列巡洋舰交火的消息时,第11舰队与第32舰队的战斗还在进行着,双方仍然没有能够把握住“运气”。
如同以往一样,在战术作战阶段,除了舰队的战术机动之外,白佑彬没有对各舰的舰长横加干预。当时,负责“松江府”号作战指挥的是其舰长付勋杰上校。
在此之前,付勋杰是“安宗”号战列舰的舰长,在“安宗”号返厂大修之后,他原本应该前往造船厂,协助船厂完成修理工作,并且在此期间培训新增添的官兵。只是,在重组第11舰队之后,杨定方被派去指挥第43舰队,白佑彬需要一名经验丰富,而且比较熟悉的旗舰舰长,最终付勋杰被调到了“松江府”号上担任舰长。
相对而言,付勋杰是当时帝国海军中经验最丰富的战列舰舰长之一。
三点过,第11舰队与第32舰队的交战距离已经缩短到了二万米左右。此时,第32舰队仍然保持着三十节以上的速度,而第11舰队并没有加速。
也幸亏如此,不然第11舰队里的四艘战列舰肯定会挨炮弹。
由此,白佑彬基本上断定,威利斯?李没有与第11舰队决战的决心,其保持较高的航速,只是想阻止第11舰队去袭击后方的商船,为船队离开战场争取到足够多的时间。也就是说,只要船队走远,第32舰队就会脱离战斗,撤出战场。
针对这一情况,白佑彬立即调整了战术安排。
在收到秦孝东发来的消息之后,他立即电令“海龙”号与“海虎”号破交舰队,可以暂时避免与英国战列巡洋舰决战,无比拖住美国运输船队。
按照白佑彬的推测,只要第32舰队没有主动撤退,英国太平洋舰队就不会主动撤退。只要英国太平洋舰队还在战场上,就有足够的机会干掉那两艘战列巡洋舰。前提条件是,必须要争取到足够多的时间。
现在,最令白佑彬担心的还是英国太平洋舰队里的四艘战列舰。
随着第11舰队与第32舰队向东航行,最迟在四点左右,英国太平洋舰队就将与第32舰队会合,到时候第11舰队将面对两倍于己的敌人。
为此,白佑彬没有召回“沈阳”号轻巡洋舰,而是让其继续监视英国舰队的行踪。
三点十五分,“沈阳”号发来消息,英国太平洋舰队向东南转向了,而且速度提高到了二十五节。
这是“复仇”级战列舰在改进之后所能达到的最大速度!
“肯定是去掩护运输船队!”肖定邦在海图上描绘出了一条航线,“现在‘海龙’号破交舰队与英国的二艘战列巡洋舰干上了,而‘海虎’号破交舰队已经转向,与英国的战列巡洋舰编队拉开了距离。如果英国战舰上的雷达不比美国战舰上的差,就应该发现了‘海虎’号破交舰队的行踪,从而意识到其第二支运输船队将遭到‘海虎’号破交舰队的袭击。如此一来,威利斯没有别的选择,只能派遣英国太平洋舰队南下去掩护运输船队。”
白佑彬微微点了点头,并没有急着开口。
“只是,以‘复仇’级二十五节的速度计算,最快也只能在五点之后追上运输船队。”伍庆元摇了摇头,“而‘海虎’号破交舰队在四点半就能炮击第二支运输船队,现在南下,是不是太晚了一点?”
“他们肯定会采取新的战术,拖延‘海虎’号破交舰队的速度。”
蓝凌波的话刚说完,庞晋元就将一份新的电报送了过来。
正是秦孝东发来的电报,英国海军的两艘战列巡洋舰已经转向到了一百八十度,正在全速逼近“海虎”号破交舰队。
看完电报之后,白佑彬冷冷一笑,似乎这一切都在他的预料之中。
“现在,敌人狗急跳墙了。”白佑彬朝海图上指了一下,“威利斯肯定准备牺牲英国海军的二艘战列巡洋舰来保存其运输船只。庞晋元,给秦孝东与魏明德发电报,让‘海虎’号破交舰队不要理会英国的战列巡洋舰,‘海龙’号争取机动到敌人的北面。如果到时候敌人还以‘海虎’号破交舰队为目标的话,就对其进行包夹,争取迅速干掉两艘英国海军的战列巡洋舰。”
“这样一来,就得放过第二支运输船队!”肖定邦立即提出了疑问。
“放过就放过。”白佑彬长出了口气,“干掉了两艘战列巡洋舰之后,我们有更大的把握干掉第三支运输船队。这样一来,就算我们放过了第二支运输船队,也能完成第二个战术任务。”
“我们是不是应该尽快与第32舰队决战?”蓝凌波也开口了。
沉思了一下,白佑彬微微点了点头。“现在的局势已经很明显了,威利斯没有与我们决战的想法,可这由不得他。如果能够干掉第32舰队,就算放走了第三支运输船队,这也是值得的。肖定邦,准备重新设定航线。伍庆元,联系各舰舰长,我会给他们创造立功的机会,能不能把握住机会,就要看他们的表现了!”
三点二十五分,白佑彬下达了转向命令。
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