七月二十日。
侍者都遵命退出去了，梳洗完毕的刘备一人端坐在榻上，面如古井无波，心情却起伏不定。
再过半个时辰，他就要去见刘季玉了。
他拔出腰悬的长剑，掏出丝巾轻轻擦拭。长剑的锋刃处，森森寒气透过丝巾，传达到他的指尖。他眯起眼，凝视着恍如一泓秋水的锋刃，锋刃上便出现了一张温和而肃穆的面庞。这张面庞并非剽悍武人的形象，神情也很谦逊内敛，却隐约带着蓄势而发的力量感。
刘备看着剑刃上的自己，平静地呼吸，将挑起的双眉略微放松些。
自从涿郡起兵以来，数十年了，他始终在沉重的压力下挣扎着，试图奋张胸中的大志。有许多次，他都以为自己将要失败，甚至将要死了，可谁能想到呢？在某一次例行的失败过后，忽然间一切都不同了。
自己已经几乎全据荆州，曹操的威势较之先前大幅度地削弱了，再加上通过联姻和孙权的盟约，可以说牢牢地站稳了脚跟。只要此番能够兼并益州，凭借两个大州的力量，足以北上争取汉中、凉州乃至关中。再往后……
刘备喃喃地重复着诸葛亮对自己说过的话：“霸业可成，汉室可兴！”
这一切的前提是，尽快将益州控制在手里。
刘备收剑回鞘，站起身来，仔细地整理自己的服饰，直到每一处布料都足够熨帖，没有丝毫的紊乱。
他大步出外，站在阳光下。
庞统换了一身簇新的官袍，向刘备隐蔽地颔首示意，随即略微落后半步，跟在他的身旁。
身形高大的黄忠顶盔掼甲，亲自牵着马，站到刘备身前：“主公请上马！”
刘备走向这员荆州宿将，握住他的手：“今日须得劳烦汉升了！”
黄忠是南阳人，出自江夏黄氏疏宗，仔细论起来，与江东重将黄盖乃是亲戚。他初随刘景升为中郎将，与刘景升的从子刘磐据守长沙攸县，与江东政权的建昌都尉太史慈连年鏖战；因为每战屡为先锋遂成为荆州军中赫赫有名的勇将。后来曹军南下刘琮束手，黄忠假行裨将军仍就故任统属长沙太守韩玄。
（）;（） 赤壁战后刘备南定诸郡，黄忠领兵降伏去年孙刘两家对抗的时候，黄忠在酃县伏击了试图深入长沙的吴军一战斩获甲首百余迫使吴军原路折返。凭此功勋，黄忠被提升为偏将军，短暂负责长沙军务以后，又被抽调出来随同刘备入蜀。
刘备麾下的关羽、张飞、赵云等亲信重将都是万人敌。可刘备此番入蜀，却把自己的性命安危托付给了黄忠和魏延。一个是接受过曹军职位、而且年已六旬的刘表旧将，一个是年轻莽撞、此前从未独挡重任的扈从首领。
对黄忠来说，这是无法想象的信任。
到了他这个年纪，又无后嗣对人生早就没有特别的期盼。所盼望的，不过是追随明主以性命相报罢了。今日他已下定了决心，无论如何一定要确保主公安全无恙，一定要为主公掌控局面压服益州军。
他也握紧了刘备的手轻轻摇了摇。
两手相握的时候感觉掌心处有些潮湿，也不知是谁比较紧张些，又或者，都怀着将行大举之前的振奋吧。
“我们走！”刘备纵身上马，一行人鱼贯出营。
今日两方正式会面的地点，在涪城内的一处豪奢大宅。