大明崇祯三年，周耀宗再次踏上考试的征程。
临出门前，老童生把自己家的情况好好给他介绍了几个晚上，具体路线也规划了好几个通宵，所有能认识的朋友、伙计、转折亲也说了不下十次，周耀宗的耳朵都快听出茧了，这才放他离开。
他现在已经是秀才了，下一步要考的乃是乡试。
乡试虽然带了一个“乡”字，但绝不是乡里的考试，而是省上组织的考试，而且要在省城进行。
明朝陕西的省会就是今天的西安。
按照行进路线，周耀宗首先应该走出瓦房村前往凤州城，住上一夜后，离开凤州城继续往北出了秦岭前往凤翔府。
到了凤翔府之后，周耀宗就不用步行了，那里有几个同窗家境还是不错的，有房有车有吃喝。
读书这些年，考试这么多次，周耀宗因此认识了不少的同窗好友。
周耀宗的家境在山里人看来已经很不错了，但是在关中人看来，也就是很一般的人家，算不了什么的。
到了凤翔府后，周耀宗可以多待几天，跟同窗谈一谈这三年来的学习心得，比试一下各自的学业，顺便再去青楼给妓女们炫耀一下自己的文采。
估摸着距离考试的时间差不多了，再坐着同窗的车架一起前往西安考试。
这些年来，凤翔府的日子一直留在周耀宗的脑海里，挥之不去，久久难忘。
现在又到了乡试时间。
乡试一般在八月举行，故又称“秋闱“。
六月底的一天清晨，周耀宗起了一个大早，告别父母后踏上了前往凤州的旅途。
对于这次考试，周耀宗是很有信心的，这三年来，周耀宗几乎没有出过门，也没逛过街，可以说是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，现在终于到了开花结果的时节。
临走时，周耀宗的心情还是很不错的，一想到凤翔府那些好友还有城里那几个会诗文的妓女，周耀宗走着走着就笑了。
老子告诉我们：福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。说的就是好事里面有坏事，坏事中间包含着好事，想得好往往会大失所望。
从大明崇祯元年开始关中就已经大旱了，三年过去，早就旱的连根草都没了，还想什么喝酒聊天、吟诗泡妞的好日子呢？
这也不能怪周耀宗，他所在凤州瓦房村乃是秦岭山中的一个小山村，地无三尺平，天无三日晴，虽然关中都旱的冒烟了，但对于山里的瓦房村来说，仅仅下雨比往日少了点，生产生活虽然有影响，但还不至于到人吃人的程度。
再说了秦岭乃是万物的宝库，就算是庄稼颗粒无收，只要人勤快，愿意上山，采点野菜野果，逮几只野兔还是能够活下去的。
虽然山外早就到了民怨沸腾，揭竿而起的程度，但由于信息闭塞，周耀宗对此事竟然是一无所知。
走在前往凤州的路上，周耀宗既兴奋又渴望，希望能够早早赶到凤翔府，见见那几个同窗好友，几年不见了也不知道他们学业如何？
路上一个人都没有，这让周耀宗多少有些意外。按照以往的惯例，中午乃是人流量比较大的时候，再说了凤州乃是秦岭中为数不多的几个州县，山里人有个头疼脑热、咳嗽流鼻都要进城去治疗，当然了不管是需要什么样的农具，生活用品也要进城去采购。
可是今年这里的一切似乎都停止了。
周耀宗转眼一想，现在可是六月底，一年中最热的时候，这个时候大家都待在家里避暑，谁会像自己一样出来赶考呢？虽然意外，但还是坚定步伐向南边的凤州城走去。
“兄弟干啥去？”
刚走出几步，周耀宗被一个声音打断了。
抬起头一看，两个采药人正蹲在路过的山边，斜着眼望着自己。那眼神跟孙子看爷爷似的，带着一丝偷窥的味道。
采药人对自己的同伙说道，“看他这样子像是读书人。”