马千里这时说：“曲艳，难道词就不艳了么？我来给你念一首：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
这首菩萨蛮，艳是不艳？”
白挺哼了一声：“亡-国之君所作，不值一提。李后主就是宠爱小周后，写了太多这样的词，才会亡国。“
”好，亡-国之君不值一提。那么这首如何？“马千里又低声吟道，
”江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留着待春深。十四五，闲抱琵琶走。阶上簸钱阶下寻，恁时相见早留心。何况到如今。“
白挺听了闭目不语。花亦紫在一旁问：”这首词怎么啦？“
赵孟府脸上尴尬，不过还是解释道：”这首《望江南》乃一代名臣欧阳修所作，因其词太艳，传到皇帝耳中，他连仕途都断送了。“
在众人的叹息声中，周密说：”此词究竟是否为欧阳公所作，仍待考证。不过，世间虽有诸多艳词，却也不乏立意高远，慷慨激昂之作，如东坡之念奴娇，幼安之永遇乐。“
说着，周密又看向马千里。”以马先生所闻，小曲之中，可有类似佳作？“
马千里沉吟片刻，提笔在纸上写了几句。他写的是：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
众人一看，口中稍作品味，一时间面面相觑。周密不由叹道：”不知此曲为何人所作？唉，老夫真是孤陋寡闻，竟不知世间竟有如此神作。“
赵孟府也连声赞叹：“中秋词，自古多矣，然东坡《水调歌头》一出，余词皆废。此《天净沙》一出，世上再难有秋思之作。”
白挺的儿子白贲忽然说道：“父亲大人，我若写曲，以后定能比这首更好。”
白挺睁大眼睛看着儿子，似乎不知说什么才好。
这时，茶寮中忽然响起一片议论声。好几桌的客人同时站起，围着桌上一张纸在看。
周密等人也站起身来。一个书生朝他们走来，手里拿着那张纸。他来到众人面前问道：“哪位是马千里先生？”
马千里连忙拱手。“不才正是马千里。”
那书生说道：“马千里此词真是道出了我等读书人的心愿。”
“不敢当不敢当。”马千里连连谦虚。
马兮彤瞥了一眼那张纸，上面正是马千里那首“夜来西风里”，看来已在堂中传遍。来的大多是儒士，这首词自然很能得到他们的共鸣。
在一片议论声中，忽听有人大声说：“和里霍孙丞相和御史中丞崔彧都已罢免，恢复科举一事已经完了！”
另一个人说道：“不，只要今上顺应民意，禅位于太子，科举可立即恢复。”
“皇上知道什么江南民意，谁有这胆子去告诉他？”
随着一片叹息声，又有人忽然说：“你们听说没有，江南行御史台刚上了份奏折，真的要皇上禅位呢。”