“登基？”
崔乾佑倒是有些出乎意料，李琮要登基，便意味着与李隆基撕破脸了，那么短期内必然要倚仗他来对付李隆基、李亨，那必然不会对他下手，还会给他一定的权力。
元载道：“崔将军，伱猜，是谁让我来当说客的？”
“不是李氏那个失散多年的孙子？”
“名义上是北平王派我来的。”元载道：“实则，殿下有秘旨给崔将军。”
崔乾佑眼睛一亮，终于是来了兴趣，他接过元载递来的秘信看了一眼，思忖着。
李琮在信上说想要封他为归义王，镇守范阳，可惜目前李琮还没有实权，且暂时还得靠薛白，深盼他能来投，先攻李亨、再除薛白，往后君臣共享富贵。
崔乾佑还留意到，李琮在信上的称呼是“薛白”而非“李倩”。
“崔将军。”元载不安地往殿外看了一眼，道：“此事万不可让北平王得知。”
崔乾佑讥笑一声，把信放进酒水里，用手指揉碎，仰头便一口吞入肚中，道：“这条件，我答应了。”
元载反而为难起来，沉吟道：“殿下的许诺必然兑现，只是……北平王的条件有些苛刻。”
“是吗？”
“他要崔将军归降之后，归他调遣。”
崔乾佑面露怒色，道：“你若早这般说，此时已在我肚中。”
“崔将军若愿意谈，明日在樊川桃溪，与北平王一晤，如何？”
元载说了，又连忙补充道：“放心，北平王必不会带太多人到。且他一定不敢对将军动手，否则范阳将士们岂不认为他并无招降的诚意？”
崔乾佑并不怕薛白，道：“那便见他一面。”
元载大喜，长揖一礼退出去。田承嗣从钟楼下来，亲自送他离开。
桃溪处于樊川中部，潏水北岸，杜曲镇东南，桃园连片，景色秀美。如今是夏季，莫说桃花，连日的大雨之后，连旁的野花也都被打落了。
崔乾佑派哨马打探过，确认了薛白并未在桃溪设伏，遂亲自前往赴约。
他心中已打定主意，可以归顺于李琮，却绝不能归顺于薛白。今日相谈，暂时不封王可以，至少要让他独领一军。这是底线，也是他往后自成藩镇、不受朝廷约束的前提，不容任何退让。
大雨影响了视线，直到近处，才能看到薛白领着寥寥几人正等在一间村舍前。
桃溪原有一个美丽的村落，如今已然荒废了，因为村民全都被叛军们杀光了。一场大雨之后，残留的血液与骸骨也随着落花一起被溪水带走。
“潼关一战后，我本想与北平王一晤！不想，北平王弃洛阳而去，未曾交手，引为憾事！”
随着这狂傲的声音，崔乾佑到了薛白面前，翻身下马，大步走去，颇显豪壮。
薛白道：“长安城下，你我已交过手了。”
“不够。”崔乾佑大笑道：“还未分出胜负。”
“将军撤逃，不是自认为败了吗？”
“你若如此以为，何不在香积寺摆开阵仗痛痛快快厮杀一场？！”
崔乾佑笃定了薛白想招降他。
在他看来，元载自以为聪明，其实已经泄露了唐军的不利形势，也就是皇室内部的矛盾，这反而成了他占据谈判主动权的筹码。薛白敢决战吗？就算能赢，还有多少兵力再对付李隆基、李亨？
然而，薛白并没有如他预想的那般笑脸相迎，而是沉声道：“崔乾佑，我最后给你一个机会！”
“什么？”
“你若诚心忏悔，拜在我面前俯听命，往昔的罪过，我便既往不咎！”
“又一个只会耍嘴皮子的蠢货。”
崔乾佑毫不犹豫翻了脸，看向了薛白身后的元载。元载与李琮还有秘密在他肚子里，他一开口就能要了元载的命，那么，元载必然是在场最害怕谈崩的人，马上就该急吼吼地出来说好话了。
可是，元载似乎走了神没听到，好整以暇地站在那，双手笼在袖子里。
崔乾佑不悦，叱道：“拿出你的条件来，若无诚意招抚，战便是。”