长春宫，“怡情史”内戏台上，南府外学南府外学也叫内廷供奉，是在南府承接表演的民间艺人，南府里太监艺人叫内学陈小楼正在唱新打的黄鹤楼选段，他未上油彩面，只穿着一身水蓝水的单衫子，手执一把黄色缂丝凤梧牡丹图紫檀木刻寿字炳团扇，眉眼间尽是戏中深情。
皇后靠在黄绫坐垫上，半闭着眼，不出来是醒着还是睡着。
孙淼打起帘子进到室内，见只有西面的窗户开着，透着一丝光，落在戏台子上面。室的气儿有些憋闷。
“主子”
她半跪在皇后身旁唤了一声。
皇后睁开眼睛，却没有起身“怎么了。”
“淑嫔来了。向您辞行。”
皇后没有应声，半晌才慢慢地深吐出一大口气儿，从那掐得出水的唱声之中，穿出一句“传她进来。”
说着，又示意陈小楼把戏停下。
戏台上的人，用修长的手指压下扇柄儿，端端正正地朝皇后这边行了一个礼，起身绕到戏台后面去了。
淑嫔跟着孙淼走进来。这到是她第一次进“怡情史”。
皇后从前并不喜欢听戏，这个地方也就荒着，但不知为什么，自从王疏月有孕后，皇后却时常传南府的人进来唱戏。除了日常去寿康宫问安之外，就只在宫里照三阿哥，外处不甚走动，就连每月初一，十五这样侍寝的正日子，也不大经心了。
淑嫔着气氛阴沉的内室，小戏台上还遗放着一根男子的衫带。西面的窗开着，外面晴暖的日光落在台面儿上，把刚才踏台板之人的步履痕迹都照得清清楚楚。
“奴才明日启程去畅春园。特来辞一辞主子娘娘。”
“畅春园清净，好好静一静心，将养身子。”
淑嫔笑了一声“奴才有没有病，娘娘是知道的，何苦在奴才走的时候，还要说这些话来扎人，奴才不好了，娘娘就好了吗”
皇后垂下眼。
“你想说什么。”
淑嫔走到她面前，扶着榻沿儿跪下来。
“元年，跟着万岁爷一道入宫的潜邸旧人，如今在娘娘眼前的，还剩下几个前年为了大阿哥过继给那人的事，皇上囚了顺嫔终身，如今，又为了那人的一处伤，要把奴才也关到畅春园去。早知是如此，奴才到不如狠一狠心，替娘娘在慎行司里料理了她。”
皇后闭上眼睛。
“你就那么恨她”
“能不恨吗。”
淑嫔陡然凄哀下来，她和我一样，明明都是汉人，可为什么，她的父亲能做皇上的内臣，她的兄长可以任封疆的大吏，她可以封皇贵妃，甚至还能怀上龙胎，而我”
她有些说不下去了，转而笑起来。
笑声中带着些竭力隐藏的哭腔。
皇后无言以对。
她从来不是一个恶毒的人，与这些人一路从王府走到紫禁城，虽然，顺嫔也好，淑嫔也罢，她们都有自己的心思，但至少，她们尊重她嫡妻的地位，行事作风，也从不是为了去颠覆她的位置。不过是要在皇帝身上争点可怜巴巴的宠，或者在宫人们面前要点体面。
然而，要宠的反而失尽宠，要体面的在西三所里做囚徒。
皇后着此时面前瘦成一把骨头的淑嫔，心里涌出一阵无名的不平之意。
“本宫没有护好你们。”
淑嫔闻言笑了一声。
主子娘娘，奴才们卑微，之前又受过您和太后娘娘，还有万岁爷的大恩，死不足惜。可是”
她说到此处，声竟有些发哽。
“可是，您和太后，把能舍的人，都舍出去了，现在，剩下一个胆小的婉贵人，和一个不中用的宁常在娘娘再舍”