：黄昏，残阳似血。
许七安看见身前是颇为丰盛的佳肴，桌边坐着气质温婉的老妇人，一个年轻人，一个清秀女子，以及两个年岁各不相同的孩子。
他们是郑兴怀的家人我现在是以郑兴怀为第一视角，在回溯他的记忆有过一次共情的许七安，立刻产生明悟。
他静静听着郑兴怀训斥儿子。
郑兴怀有两个儿子，长子走了仕途，得益于郑兴怀的教导，官声极为不错，前途无量。
次子是个纨绔弟子，整天熬鹰斗狗，无所事事。
又因为郑兴怀家教甚严，这位次子不敢做欺男霸女之事，连纨绔子弟都做不好。
一事无成的废物。
今日，郑二公子在青楼喝酒，与一位军官起了冲突，被人家狠狠暴揍一顿。
郑兴怀呵斥次子，疾言厉色。
郑二公子不服气，委屈道：“爹，我只是去青楼而已，是那个匹夫主动挑事，非我惹事啊，我有什么错。”
是啊，逛青楼有什么错？许七安为郑二公子鸣不平。
“父亲，我想回娘家一趟，下个月便是我爹六十大寿。”
这时，儿媳妇开口说话。
郑兴怀还没开口，次子连连摆手，道：“你疯了？最近外头蛮子闹的凶，楚州城又离边关这么近，胡乱出城，半途遇到蛮族游骑怎么办？”
他脸上露出了惊恐，训斥不知死活的妻子。
郑兴怀怒道：“贪生怕死的东西，我怎么会生出你这样的废物。”
许七安看不见郑兴怀的脸色，但在共情状态下，他能体会到郑兴怀恨铁不成的愤怒。
他对这个次子既失望又无奈，只觉得对方一无是处，连长子一根头发都比不过。
这时，一个穿轻甲的汉子急惶惶的奔进内厅，他背着牛角弓，腰胯长刀，正是李瀚。
李瀚连声道：“大人，卫所的军队不知为何突然进城，大肆集结百姓，不知道要做什么。”
郑兴怀吃了一惊，有些茫然的追问道：“卫所军队集结百姓？在何处集结，是谁领军？”
集结百姓，大屠杀？许七安心里一凛，打起十二分精神，然后听见李瀚说道：
“百姓被聚集在东南西北四个方向，领军的是都指挥使，护国公阙永修。他现在应该在南城那边。”
郑兴怀放下筷子，起身道：“备马，本官要是看看。通知朱先生，配我一同前去。”
当即，郑兴怀带着府上的“客卿”，骑马奔向南城，沿途果然看见卫所士兵押解着百姓，组成队伍，不知要去往何处。
“住手，你们要做什么？”郑兴怀大喝制止。
披坚执锐的士兵们冷冷的看着他，一言不发。
郑兴怀又喝问了一遍，仍旧无人应答。
他心里涌起不祥预感，没有继续与底层士卒纠缠，猛的一抽马鞭，沿着街道向南城方向狂奔。
循着沿途的士卒，郑兴怀很快抵达目的地，他看见了黑压压的人头，粗略估计，足有十几万人。
有市井百姓，有商贾，甚至还有衙门里的吏员，这群人被聚集在南城一个荒地上，摩肩擦踵。
数千名披坚执锐，或背硬弓，或挂军弩的士卒，把这群人团团包围。
郑兴怀目光一扫，锁定高居马背的都指挥使阙永修，以及他身边，十几位裹着黑袍的密探。
镇北王的密探郑兴怀眯了眯眼，沉声喝道：“护国公，你这是作甚。”
“郑布政使，你来的正好。”阙永修的独眼，冷冰冰的看来，道：“郑大人，蛮族屡屡入侵边关，烧杀劫掠，你知道这是为何？”
郑兴怀不明白他为何有此一问，皱着眉头：“这与你集结百姓有何关系？”
阙永修手里长枪指着十几万百姓，大笑道：