江州，寻阳郡治柴桑城东北，近黄昏的江岸码头边，停泊着数十艘大小楼船，桅杆林立，旗帜飘扬。而船下舶道与码头周边，皆被持矛挎刀的荆州州兵戒严，闲杂人等一旦靠近，立即被驱逐。
在一条舶道尽头深水区，停泊着一艘千料楼船，高高耸立的船头甲板护拦后，一名头戴乌黑底色，有金线编织的七梁进贤冠，着朱红长袍，腰间大带下垂朱红黑边蔽膝，悬四采赤绶的十六七岁少年凭栏而立，双手倒背眺望寻阳城北郊方向。
那里正有一队江州兵簇拥着一群朱服紫绶的高官缓步而来，至码头外，江州兵被拦下了，一群高官得以进入码头。这群高官，走在前面的是中书监令傅亮、扬州刺史王弘、吏部尚书蔡廓、侍中程道惠、中书舍人刑安泰、潘盛等朝官。
其后是武烈将军、寻阳太守萧承之，这可是大行皇帝继母萧文寿之弟，时为外戚但不显贵，因兰陵萧氏此时地位也不高，是为中级士族。晋末平蜀后，萧承之迁为扬武将军、蜀中安固郡太守，因在任有过失，景平初年贬武烈将军、转寻阳太守。
原本往荆州迎驾时路过寻阳，王弘与蔡廓竟称病滞留不去，想要淡化影响，撇清关系。傅亮无奈，只得独自率行台朝官前往荆州，现在归途，傅亮无论如何也要拖着他们上船了。好在有萧承之相助，王弘、蔡廓不得不前来谒见宜都王刘义隆。
“下！他们来了，请归舱室再接见！”一名侍从军官上前请示。
刘义隆面无表，语气生硬道：“朱容子！你率中兵侍从做好护卫，没有孤相召，不许他们上来！”
“末将位卑言轻，怕拦他们不住，还须请艮山侯到彦之将军相助！”
“到道豫吗？你速派人去请！另将王府长史王昙首，司马、南郡太守王华也一并请去。”
王昙首与王华皆是琅琊王氏子弟，与车骑将军王弘是近亲。尤其王华，此人极善构谄，本是王府录事参军，原王府司马、南郡太守张邵即被此人纠劾排挤，因其出高门，而张邵出吴郡张氏，门第低一筹不敢得罪，最终被朝庭征还。而王华打通朝中关系，竟代行王府司马、南郡太守、行府州事。
朱容子言又止，想要劝说但又犹豫了一下，还是退下船去。刘义隆自归船舱内一间颇为宽敞的正堂内，等了一会儿就有来侍从来报：到彦之已从其他船上赶过来了，与朱容子在船下舶道相候。
刘义隆淡淡开口道：“传萧承之！”
“臣寻阳太守萧承之拜见监国！”很快，一名材高大壮实，面容白净俊朗，年方四十的官员登堂躬行礼。
刘义隆虽被迎立，但还只是监国，忙起下堂相迎，躬拱手还礼，这才开口道：“萧太守无须多礼，请上座！”
“京中朝局，臣已得知，诸公谋事不密，留下如此残局，监国应尽快进京善后，鼎定皇统以安人心。”萧承之一开口就表明了态度，毕竟太皇太后萧文寿已离世，萧氏是老牌外戚，地位有所下降，也想攀附新主好侪朝班。
刘义隆虽年轻，但心机深沉，很有城府，闻言故露犹疑之色，问：“孤听闻，长兄尚在寿阳，诸公如此作为，让孤很为难，却不知该如何善后为好？”
“为今之计，下除了更进一步，岂有退路？”萧承之却反问了一句，又道：“朝中已派谢宣明率三万军安抚寿阳，之前劝回赵润远将军，可惜未能成功，拦下了许多历阳郡兵，想必不便会有捷报传来。”
“可孤听到道豫之见，谢宣明能统兵却不擅用兵，未必能成事啊！”
“下有所不知……”萧承之有些犹豫，关于建安侯刘粹之死，朝野众说纷纭，谢晦派人回京质问，而王弘却矢口否认，一时竟成疑案。但对于此事，萧承之自是心如明镜，却还是说道：“据传……建安侯刘粹已然病故，无宗室大臣或大将辅佐，寿阳无以久恃。”
刘义隆惊奇道：“建安侯病故？这是何时之事？”
“已时过半月了，是以，下不必再有所顾虑……”在萧承之看来，寿阳已是必败之局，正要再说些什么，就见门外一名侍从闯了进来，便住口不言。
“下！朝中派人送来江北战报！”
侍从呈上“皂囊重封”，刘义隆接过打开一看，脸色顿时变得十分玩味，渐渐有些复杂，却什么也没说，转手递了过去。
萧承之悄然观察着刘义隆的脸色，若有所思，随之接过看完，面露震惊，沉吟片刻却道：“这个谢宣明，既然兵败，那就该还朝，却盘踞庐江郡，下晋熙郡，拥兵割据之心昭然若揭，这于下正是一个立威的好机会啊！”
刘义隆故作惊讶地问：“哦？萧太守有何良策？”
“只要下准，臣可与傅公商量，再与到道豫将军前往劝降，则那数千领军府精骑便为下所掌握，待下进京，再以檀护军率兵往寿阳，则乱局可定。”
对于萧承之所献之策，刘义隆其实也想到了，却不露声色道：“那萧太守觉得，谢宣明此人，可用吗？”
“下若想用亦不无不可，若不想用可远贬州郡，想必也无人劝阻。”萧承之虽如此说，但心里明白，谢晦此人已成弃子，后路已绝。
刘义隆点点头，踱步徘徊片刻，陡然停步，却还是无所表示，什么也没说。
萧承之识趣地告退，但心里明悟，这位宜都王下已然心动，多半只是忌讳兄弟相残而为人所不齿，在故作矜持罢了。
良久，估摸着萧承之已下船远去，刘义隆才道：“立召到道豫登堂进谒！”
不多时，一名中等材的官员上堂见礼，刘义隆迎上前，引其落座，将朝中军报示之，好言问策，却只字不提萧承之所言之策。
到彦之时年五十来岁，出寒门，虽自称为战国时楚大夫屈到之后，故以到为姓，但自小家贫，曾以担粪为生，不被士族接纳，追随大行皇帝屡建功勋，也不过广武将军、使持节、护南蛮校尉之职，难以侪朝堂。
“下！朝中既已派行台立下为监国，在荆州王府便初行大礼，下已可预参政事，既然谢宣明兵败，寿阳暂无外患，近期会进一步巩固地位，天下一时二主，于国事空无益处。但若要用兵，则不可仅从京中出兵，这不利于下掌握军。”
到彦之思索了一会儿，又道：“以臣之见，可从江州调兵，以增援谢宣明为名，实行降之事，待抚其众，可与京中军东、西两路渡江，先屯江北，仅如此尚不足以毕其功于一役，可命徐州王使君先巡抚豫州，安稳边境再南下寿阳，东、西、北三路约期而动，则江北可一鼓而定。”
刘义隆不置可否，脸色晴不定了好一会儿，才显得很是矛盾纠结地问：“朝中擅行废立，但孤那长兄所作所为，也不见得就不能承先皇大业。道豫将军！你觉得孤若仅监国事，誓不上位，与长兄联手诛讨逆臣，将来是否还能和睦相处呢？”
看来下也是个明白人呐！到彦之叹了口气道：“下既已从朝中所请，已就位监国，就当从一而终，绝不可三心二意，否则恐失人心，诸将士必不敢追随，下兄弟之于军国大事而言，已无足轻重，下切不可再在外臣面前提起。”
刘义隆面色一变，张了张口，目露悲凄之色，半晌却道：“可若使徐州王使君取豫州，只怕未必是善事。当年，先帝收复关中，大业初成，回师途经洛阳，以此为都，询问王使君之意，王使君便不支持，否则何至于出今悖逆之事？”
“下此言也不尽然，其时洛阳荒废已久，为都则须屯驻重兵，钱粮补给全取自江南，转运不便，为都确实不宜。”到彦之解释着，心有不满：下你顾及兄弟之，又不信任王仲德此等重臣，却一向重用王氏子弟，若依此辈上位，却置臣等寒门士人于何地。