听着闹钟响起，恒迅起床，趿拉着拖鞋走进卫生间。
此时的李秀芝已经完成了昨天换下的脏衣服清洗工作。
“大哥，你起来了？我去准备早饭。”
李秀芝擦干手上的水渍，正欲起身去做早饭。
“你帮我准备好面粉和水就行了，搁在那儿就可以。”
“前几天加班太忙，都没好好吃过一顿像样的饭，今天我来做刀削面。”
恒说完，正要开始洗漱，却现他和雯雯的牙刷杯里已经倒满了水，甚至连牙膏都已挤好放在那里。
恒愣住了。
这位小帮手未免也太过勤快了。
以后要是习惯了这样的
“秀芝，咱们一道走吧，正好昨日领了粮票，趁这机会我带你熟悉一下买米面的去处。”
恒望见李秀芝正欲洗涤碗碟，遂出言邀她同行。
“好的，大哥。”
李秀芝应承下来，表面波澜不惊，内心却因能与大哥共度这段时光，而暗自欣喜。
沐浴着初升阳光的洗礼，不久后，学校已然在眼前。
“哥哥再见！”
“秀芝姐姐再见！”
小丫头熟练地接过恒手中的糖果，欢快地向教室奔去，两条小辫子随步伐摇曳生姿，煞是可爱。
“先生，今天您亲自送雯雯来上学吗？”
正当恒转身之际，一个声音悠悠响起，冉秋叶那温婉的笑容映入眼帘。
“对啊，冉老师，早上好。”
恒回应以微笑，心中感激冉秋叶曾帮忙照顾雯雯之事。
“早上好！”
“这位是……”
冉秋叶目光转向恒身后的李秀芝，明知故问。四合院中并无秘密可言，阎富贵身为同校教师，闲聊间提及李秀芝的故事，于是乎，学校的教职员工们也大致知晓了情况，这其中自然包括冉秋叶。
“这是我的一位远房表妹。”
除了某些特殊情况，例如面对王副厂长时不便撒谎外，对于其他人的询问，恒都以远方来的表妹介绍李秀芝。若逢人便直言她是逃荒而来的女子，虽能博取同情，但恒深知，像李秀芝这样善良且坚韧的姑娘，并不愿接受他人怜悯的目光。因此，他选择用一个善意的谎言，守护这个花季少女的尊严，毕竟这样的付出并不费力，也不会给自己带来损失，何乐而不为呢？
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“这是我从远方来的表妹，名叫李秀芝。”
恒先给冉秋叶介绍了李秀芝的身份，随后侧对身后道：“秀芝，这是雯雯的班主任冉秋叶冉老师。”
当双方互相介绍完毕，恒注视着面前两位同样梳着麻花辫的女子，在心里默默地将她们进行了比较。
李秀芝外表纯朴柔弱，骨子里却蕴藏着坚强的性格。她在艰苦的农村环境中成长，犹如顽强生长于石缝中的野草，铸就了她无比坚韧的品格。尽管遭遇逃荒之苦，她虽曾心痛迷茫，却未曾被困境所压垮，而是将过去的艰辛深藏心底，积极乐观地迎接新的生活。
相较之下，冉秋叶如同温室里精心培育的花朵，自幼接受良好的教育，父母疼爱有加。她待人温文尔雅，知性善良，然而面对挫折，其承受能力或许不及李秀芝那般坚韧。
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