苏晋下意识往屋后那盏青竹屏风了一眼，沉默片刻，说道“大人身体抱恙，自当多歇息才是，茶是醒神之物，大人这几日还是少吃一些的好。”
柳朝明自卧榻上悠悠地望过来，忽道“本官有一封急函要发往北平巡按，还未写好，你既闲着，明日一早来都察院取信，帮本官送去通政司。”
“明日一早”苏晋愣道。
柳朝明淡淡扫她一眼“怎么，你有事”
明日是初七，朱南羡正是明日一早离开，她答应了要去送他。
苏晋道“是有些私事，但明日下官可让翟迪来跟大人取信。”
柳朝明淡漠道“你信得过的人，本官未必信得过。”
苏晋一时想起北境常年战乱征伐，柳朝明赶在年关节发急函，大约是形势紧急事关民生，于是点头道“那好，时雨明日寅时三刻便过来，还望大人今日便将信函写好。”
柳朝明“嗯”着应了。
碳火盆将密不透风的里屋熏得发燥，苏晋离开后，青竹屏风后绕出来一人。他身着鸦青蟒袍，腰带上嵌着一颗东珠，人却比东珠更耀目几分。
朱弈珩就着方才苏晋的椅子坐下，吃了口茶，浅浅笑道“方才本王要收这盏茶大人不让，平白卖了个破绽给苏御史，大人是嫌这些年独行踽踽实在无趣，想要给自己添些乐子么”
柳朝明没答这话。
他将盖在腿上的被衾掀开，披衣下地，似乎是嫌热，提起桌上的茶壶将炭盆浇灭，这才道“殿下去投诚七殿下，七殿下怎么说”
朱弈珩道“本王无权无势，若不是拿着刑部与户部投诚，七哥未必愿与我多说两句。”他的语气十分清淡，顿了一下又续道，“不过他这回当真是被逼急了，竟然问本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”
柳朝明顿了一下，将茶壶搁着桌上，绕去窗前去推窗“本官听说，钱之涣今日致仕了，你做的”
朱弈珩点头道“是。”然后他有些失望地道，“七哥他想不
明白置之死地而后生的道理，今日一早因为钱之涣致仕，跟本王发了好一通脾气。”
柳朝明漫不经心地道“你承诺要把户部给他，他的户部尚却在这时候致仕，他急了也是情有可原。”
“急了最好。”朱弈珩浅笑道，“只是本王对沈青樾了解不深，有个颇棘手的问题想讨教柳大人，依沈青樾的智计，在这么两眼一抹黑的情况之下，兼之又被冬猎虚晃了两招，他大约需多久才能想明白这浮于面上的第一层因果。”
柳朝明想了想道“三两日吧。”
“这么快”朱弈珩一愣，又问，“加上苏时雨呢”
柳朝明道“折半。”
朱弈珩琥珀色的眸子闪过一丝异色“本王以为苏时雨不过初涉朝局两年，在大人眼里，竟能比肩沈青樾么”
柳朝明他一眼“沈青樾天赋异禀，可惜自恃聪明。他自踏上这条路已是无路可退，却妄图扭转乾坤，以一己之力与这时局洪流抗衡，所以他必定会从根源寻答案，会去算这混局背后有多少势力，谁是执棋人，谁又是布局者，有谁合纵连横，有谁心怀鬼胎。
“想必他目下已算到你，且离真相只一步之遥了，虽然这一步似近，实是远，因他这个人实在太过骄傲，这样的骄傲令他一叶障目。
“但苏时雨不同，她虽与东宫走得近，却仍是一个旁观者，她会直接绕开混局之中林立着的各方势力，从事件的结果往回做推论，找到她想要的答案。”
柳朝明说着，笑了一声“本官听说此局已布了十年，怎么，如今还会因为沈苏二人功败垂成吗”
朱弈珩放下茶盏，自袖囊里取出布帕擦了擦手，垂眸思量“两三日折半就是一日。”然后他偏头了眼窗外，时值正午，日光正浓“一日够了。”
苏晋到宗人府递了官印，东宫的管事牌子尤公公已在外头等着她了。
将苏晋引往东宫的路上，尤公公道“太子殿下与十三殿下去明华宫望陛下了，十七殿下不知犯了甚么事，冬猎一回来，十三殿下便将他撵去了沈府，说让他跟着小沈大人学着长脑子。”
苏晋问“沈大人已到东
宫了么”
尤公公道“正午一过便到了，眼下正在垂华正殿教小殿下念呢。”
年关已过，化雪天虽冷寒，却抵挡不住蓬勃的春意，垂华门外的榆树抽了新枝，树梢一片簇新的嫩叶绿意盎然。
越过树梢望去，沈奚正坐在殿内吃茶，朱麟蹒跚着步子凑到他膝头，举起手里的薄册子。
沈奚扫了一眼名“千字文有甚么好念的。”他将茶盏放下，倾身向朱麟，“舅父给你念一折白蛇传吧”
朱麟将册收回来，仰起脸似懂非懂地望着他。
沈奚循循善诱“就是一条白蛇幻化成人，为报恩嫁给一名穷生的戏折子，想听吗”