“哈？”斯黛拉左右闻闻，“你嗅到什么了？”
“我嗅到了焦虑的味道。”维克多利娅望着她，“斯黛拉，你还这么年轻，为什么要拿这些问题来折磨自己？”
“年轻吗？我都三十多了，还一事无成，”斯黛拉张开手，“我当初就选错了职业，记者是很难在历史里留下姓名的，就算你抓的新闻再及时、再劲爆，过了一百年，还有谁会在乎？不要说一百年了，就说再过五十年，还有谁会记得斯黛拉·克利福德这个名字？”
“这对你来说很重要吗？”
斯黛拉淡淡一笑：“不管一个人承不承认，但只要人活在这个世上，她就永远在试图抓住一些永恒的东西。一个物种要延续，就需要个体不断繁衍，这是刻在基因里的东西，不是那么好挣脱的。我姐姐抓住了她的孩子，我呢，我能抓住什么？”
“真奇怪，”维克多利娅打量着斯黛拉的侧脸，“你说的这些我都没有想过——”
“快住口吧！这个愿望对我遥不可及，但你早就已经实现了！”斯黛拉一拳痛击维克多利娅的肩膀，“我读过你关于螯合病的发病机制研究——你们搞研究的就这点好啊，只要做出了成果，你们的名字就跟着论文永远进入了人类的知识库，人类文明持续多久，你们的名字就留存多久，这不比生个孩子保险多了！”
“哪有那么夸张，遇上大断电时代——”
“遇上大断电时代，你的名字也更有可能被保存下来。”斯黛拉一口饮尽了杯中的饮水，“维克多利娅，你知道吗，我这次来十二区不为别的，就是来扬名立万，名垂青史的——我来这儿寻找我终身的事业，我要一把通向永恒的梯子，不管用什么方法，我一定要抓住它。”
维克多利娅微微颦眉，认真而严肃地望着身边的朋友。
“为什么是这里？”维克多利娅问，“为什么是十二区？”
“既然……这里是千叶的死地，”斯黛拉眼睛雪亮，声音极轻，“那它也可以成为我的。”
一旁的服务生经过，询问过后，动作轻缓地往两人的空杯里加满冰水。
“干杯，”维克多利娅向斯黛拉举杯，“祝你早日抓住你的梯子。”
“会的。”
两只杯子碰在一起，撞出清脆的声响。
……
又一个晴日。
这一天清早，黎各载着赫斯塔出城，两人直奔“两个女人的酒馆”。
“你的驾照什么时候下来？都好久了吧。”
“验证路考已经通过了，证可能还要等一会儿，”赫斯塔低头整理着文件，“总归不会超过一星期——西莫娅昨天回我邮件说的。”