十一回过头来：“你们是在议论我吗？”
“你站好。”赫斯塔再次道。
十一哼了一声，看向别处。
赫斯塔看了眼手表，站起身：“我晚上得出去一趟，麻烦你看一下她们，我一个小时后回来。”
……
入夜，赫斯塔与西莫娅一起外出散步。
西莫娅隐隐觉得有些奇怪，以往这种事赫斯塔根本懒得汇报，她要么是自己出去了，要么就是拉着黎各一起走，很少回主动跑来问“我要出趟门，你要跟来吗？”
今晚的赫斯塔看起来似乎有些低落，西莫娅已经听说了十一又在新学校闹事的消息，不免也对赫斯塔泛起几分同情。
“你也挺不错了，遇到这种情况也能忍住不对小孩动手，”西莫娅主动道，“很多人只会揍一顿孩子撒气。”
“我有时候怀疑她之所以这样是因为小时候挨的打太多了。”赫斯塔道。
“你是什么时候进基地的？”
“十一岁。”
“也挺大了，”西莫娅道，“我以前就发现了，水银针在带后辈的时候很少用体罚手段——基地是不是也不提倡这么做？”
“基地确实很少采用体罚手段，不过惩罚方式还是比较多的，降评级，扣津贴，关禁闭，限制活动范围……”赫斯塔仿佛忽然获得了一些灵感，“也是，我也可以参考着来。”
西莫娅笑起来：“我觉得——”
话还没有说完，赫斯塔突然停下脚步，抬头望着不远处一座教堂的尖顶。
西莫娅一怔：“怎么了？”
赫斯塔凝视着塔尖，“……有人。”
西莫娅立刻循着赫斯塔的视线看去，然而在寂静的夜色中，她什么也没有看见。
“什么人……”
“退到安全的地方去！”赫斯塔不容分说地拉着西莫娅进入了附近的建筑，而她自己则顺着教堂外的雕像一路攀升跳跃，迅速融进了夜色之中。
“简！”西莫娅大声道，“你在哪里！”
空旷的夜空没有人回答。
……
次日清晨，虽然是周六，但肯黛仍然像往常一样在早晨七点一刻打开了自己的邮箱，一封标记着“重要发件人”的消息静静地呈现在邮箱顶端，它来自ahgas的7号办公室。
「关于‘刺杀者’追捕计划重启说明」
肯黛表情微凝，她对“刺杀者”这个名字也略有耳闻，两年前春夏之交第三区曾出现过一个手段残忍、作案迅速的连环杀人魔。此人会用预告死亡的方式提前一个月到一周知会死者，而后按照照片线索执行虐杀。这件事轰动一时，在好几个大区的宜居地内激起过巨大反响。
但这关她什么事呢……
点开邮件，肯黛神情更加凝重——有一位参与过两年前刺杀者围剿任务的水银针，在昨晚与刺杀者再次交手，地点就在埃芒里亚市区。据称，刺杀者在被发现后并不恋战，一路逃窜至郊野，而后消失。
考虑到刺杀者本人突出的反社会倾向和其制造恶性社会事件的能力，7号办公室已经重启了两年前暂时收尾的刺杀者追捕计划，由维克多利娅率领的猎杀小队将不日抵达埃芒里亚，以核实并追踪此事。