沈慕哭笑不得。
她这惩戒人的奇葩招数，当真是千古奇闻！
林芸香得知大理寺的人要走了，赶忙过来相送。
却看见周管家被差役押出去，她的心咚地坠入万丈深渊。
又被那两个野丫头骗了！
叶姝影上了马车，转身对沈慕道：“你已经陪我们这么久，不如你先回去吧。”
他颔，“我回去吩咐灶房备晚饭，黄昏时送到大理寺，今日我就不过去了。”
沈慕目送马车渐行渐远，吩咐暗卫务必保护他们周全。
……
周元是叶家的家生子，跟着爹娘在前院干杂役。
他心思活络，脑筋转得快，学任何东西很快就能上手，此前的陈管家见他勤快，便有意栽培他。
短短几年，他就成为陈管家的左右手。
林芸香嫁进侯府，掌家两年后，陈管家意外摔断了腿，请辞回乡。她把能干的周元提拔上来。就此，他成为林芸香的心腹。
死牢里，周元被绑在木架上。
乔飞羽拿着一柄烧红的烙铁，靠近他的胸膛。
“你女干污了那些姑娘，还残忍地杀死她们，把她们沉尸湖底，恶贯满盈，丧心病狂！”乔飞羽把烙铁往下移，面上布满了冷酷的戾气，“让你当太监太便宜了，我要你永生永世当太监！”
“没有……”周元骇惧地摇头，“草民没有杀人……”
“你是侯府管家，握着她们的卖身契，掌控着她们的生死，不是你还有谁？”
“真不是草民……草民勤恳半辈子，好不容易爬到管家这位置，怎么会亲手毁了自己？”
一道悲沉的声音突兀地响起：“八年前的翠丝，五年前的香草，四年前的小夕，还有其他姑娘。不要以为她们在湖底化作白骨，我们就查不到她们的身份。”
沈慕闲适地坐在太师椅上喝茶，银色风帽遮掩了他的容貌，使得他的语声有一种震慑人心的神秘与诡谲。
“我们讯问了侯府二三十个下人，不少人都供述，这些姑娘遇害前接触的最后一人都是你。我们大可不必讯问你，更不需要你签字画押，便可将你定罪，斩示众。”
“不是草民……草民冤枉……”周元有气无力地喊道。
“