01
都说：铲草不除根，春风吹又生。
这些年来，偏偏丁盛勇无力御女，苦不堪言。
在丁鸿臣府上做师爷的瞿拐子给他出一个馊主意：到扬州买匹瘦马，养几年。
扬州瘦马，根本就与马无关。从明朝到满清，有人口贩子到乡下收女童，再转卖给妓院，能数倍其利。老鸨会让这些瘦弱的女孩子学习歌舞应酬和琴棋书画，这就是养瘦马。
史学大家赵翼也记其事：“扬州人多养处女，卖人作妾，谓之曰养瘦马。其语似出自于白香山的诗句：莫养瘦马驹，莫教小妓女。三年五岁间，已闻换一主。”
瘦马也分三六九等，没有人要的瘦马就在烟花柳巷里讨生活。
02
那年盛夏，丁盛勇带了几个亲兵，到了峨边太平堡的抚夷厅。
经过一番明查暗访，当地官员只找到一个石达开的女兵，确实是个客家女子。十年之前，她收养了一个被弃的女婴，小名叫梅娘。
丁盛勇也知道，当地的土司经常是冒功邀赏。成都大将军和四川总督是心知肚明，从不追究。这女兵当然得抓，再殃及无辜就是作孽了。
“天作孽，犹可违。自作孽，不可逭。”
不知道为什么，丁盛勇是越来越相信一句话：天网恢恢，疏而不漏。
03
“要喝凉水自己舀，要找细妹过山腰。”
这个女人爱唱山歌：“啊呀勒，郎有心来妹有心，唔怕山高水又深。山高自有人行路，水深自有摆渡人。
日头很毒，丁盛勇骑在马上昏昏欲睡，听到自己的兵说：“别没盐没味，要唱就给我们唱段十八摸，还能讨一点水喝！”
背着勒颈抄背的细绳子，已经在太阳下面走了几十里的山路，自然是渴得难受。
“啊呀勒……阿哥伸手做什么？阿姊的头上桂花香……桃花朵朵又一春，眼见河水漫山岗……”
所谓徐娘半老，正当如狼似虎……
丁盛勇把注意力放到了她的养女身上，想起了杜牧的一首诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”
04
当天晚上，丁盛勇一行到了峨眉县衙。
县令王大人亲自到西门迎接，还在温泉山庄准备了一桌丰盛的宴席。
“这个女人是要犯，得单独关押，今晚过堂。”
王大人连连点头说：“丁爷，我们先去温泉泡一泡，解解乏。这点公事，下面的人自然会办。”
“未必吧？”
“哦！”
王大人转了一转自己的眼珠，就把耳朵贴到了丁盛勇的嘴边，听懂了上面的意思，诺诺应承：“没问题……没有问题……”
丁盛勇重重地拍了拍王大人的肩，仰头而笑。
05
女牢就在衙门里头，石砌的房子配着低矮的门。
里面，梁上垂着粗铁链，墙角堆放着废弃的刑具和油腻发污的绳索。