贺小兰是叶承严恩师贺鸣方之女，恩师一生博学、佳作无数，偏偏仕途无望，多次科考均名落孙山。小兰十二岁时，他终于看开，来叶承严家乡姑苏定居并做了其夫子。
叶承严少时读书，常与小兰为伴。小兰娇柔多才，诗意温婉；而叶承严少年英气，诗意不羁。
两人青梅竹马，相互欣赏，心意相投。
后来叶承严高中，入了汴京都做了观文殿学士兼太子少师，娶了左相独女，两人也渐失了交往。
直至七年之后，叶承严回故地探亲，才得知恩师贺鸣方已于三年前病故，独留小兰一人，靠与人填词写诗，清贫度日。
小兰本该早早嫁人的，但她心有执念，一直留在原地，苦等承严哥哥回来。
只是爹爹去世，让她失了生活所有依靠。
一次偶然，她打听到一份姑苏众红楼牌坊写词填曲的活计，为了生计，她便化名兰知娘子，做起了这份行当。
叶承严回乡时，兰知娘子早已小有名气，只是坊间只知有其人，却未见其真容。
叶承严至今记得再次见到她时的情景。
那日在姑苏街头，他骑一高头大马急行穿街而过。
突然，人群中冲出一位木钗绾髻，绸布裹头，粗布儒衣着身的妙龄女子。她一下横亘在他面前，令他急勒马缰，行路突阻。马匹受惊间，前双腿高高抬起，险些将女子踩于脚下。
叶承严惊魂下马站定，本欲对面前嗔目女子一番说教，怎料近身细看，此女竟是与己阔别七年之久的青梅小兰。
小兰素旧贫寒的装扮令叶承严顿失了恼怒，反而瞬间心疼起来。
在得知恩师溘然病逝，小兰孤身清贫度日后，感念旧情的叶承严当即将她留下，后随返京队伍将她带回汴京都。
接下来的日子确如想象中一样，明里相安无事，暗里一团乱麻。
小兰身子娇柔，他不放心将其置于府外独居。何况她娇美温婉，诗情堪称一绝，彼时叶承严正被官场之尔虞我诈压的心力交瘁，夫人性格强势，不善体贴，内外交困的叶承严渐渐也喜欢上了小兰，并执意纳她为妾。
叶夫人与兰娘子之斗便是从那时开始的。
姚婵如论如何也未想到，自己家世显赫、体貌俱佳，丈夫竟也会在外寻花问柳。
或许彼时男人三妻四妾很正常，可是身为宰相之女，她又怎能甘心与一贫贱女子同居一室、共侍一夫？
于是，心机深沉的叶夫人，便主动挑起了这场实力悬殊的宅院内斗。
而彼时的叶承严，少师职责重大，他常是奔波于昭乾殿与太子府间。
他忽略了两位女子所需的温情，更忽视了她们对彼此存在的忌讳。在他看来，这些妇人之间争风内斗，必会随时间之流逝过去。他只把精力更多置之于政务处理上。
只是，他终是不懂：女人心，海底针。