兰姨娘虽诗才俱佳、气质温婉，却哪能抵得上贵门出身、端庄大气的叶夫人。
姚婵私下调查，贺小兰在姑苏时，便通过写些淫词艳曲，来追名逐利，谋求荣华富贵。
惊讶之余，一个颇具手段的计谋随之浮出水面。
就在兰姨娘入府三个月后，坊间便流传起了贺小兰出身棚门蔽户，靠写淫艳诗词招风引蝶，蛊惑众人，最终跃上枝头变了凤凰之传言。
此流言出自谁手，叶承严一看便知。作为师家主母，她勘查小兰身世，无可厚非；但她将小兰历史尽数抖落他人，还添油加醋，编成馋言流传坊间，实在令叶他气愤不已。
面对流言，彼时的兰姨娘也心伤困苦，她本为生计，且并未做些越矩离规之事，却被人这般编排。此刻纵有叶承严偏爱，她仍是心气郁结、彻夜难眠。
流言如一流窜之巨蛇，将毒液渗透京都的角角落落。令叶承严之生活变得异常艰难。不仅家庭生活不快，连仕途亦受到了影响：在朝中岳父排斥，还被圣上以流言影响东宫之由暂停了少师职位。
直至彼时，叶承严才深切体会到放开束缚、一意孤行造成的苦果。
此时距贺小兰入府已近一年，叶承严两个儿子倾染、倾凡亦出生一月有余。
因此二子出生年月相近，叶承严便把姚婵所生倾染、小兰所生倾凡，置于一处抚养，以期借此消减两人心中隔阂，减轻家庭、仕途之压力。
因自小便与倾凡一起，稍大些时候，尚不更事的叶倾染便跟着弟弟一起唤兰姨娘为娘，因而没少受母亲打骂。
也正因如此，少时的叶倾染便渐与生母生了隔阂，养成了孤傲倔强的性格。
贺小兰死那年叶倾凡才九岁，少年早熟的他自小便看到母亲整日扶窗哀叹，情绪抑郁悲凉。
他觉得，这既是父亲之错，也是母亲之错。
因为父亲疏远，母亲看不开。
时间确是个无情东西，常会将新鲜退去，令真情变质，尤其是当一方遭遇事业瓶颈时。
倾凡看得真切。叶承严最终还是疏远了贺小兰，为了他之仕途，更为了师家之安稳。
可是小兰看不开，更看不透。纵使写过那么痴男怨女，对于情爱，她仍未触及其本真。
她是痴心执着且悲伤失意的，叶承严的疏远，令她整日醉酒沉溺、失魂落魄。
最终于那个凄寒飞雪的冬夜，喝了近一坛酒的她手脚冰凉，双眼微睁气绝于凄寒彻骨的卧榻之上。
小兰死后，叶承严仿似换了个人，对倾凡、乃至倾染都不再过问，家中事物全权交由了姚蝉打理，自己一心投入仕途。
那些年，叶倾染过的困顿、叶倾凡过多孤苦。
他终究是有些恨的。若是可以，他宁愿永远待在姑苏桃花坞畔，与贺小兰终日一起，那般悠闲自在过完一生！