后元元年（公元前143年）的五月，汉中地震，震中上庸地区连续二十二天余震不断，城垣倒塌，死伤无数，长安也有明显震感。
汉景帝深感悲痛，派出刘舍前往赈灾。赈灾结束后，汉景帝忽然罢免了刘舍的丞相之职。自此以后，形成惯例，每当天象异常，或者天灾频仍，丞相就成了第一个背锅的。
刘舍免职后，汉景帝并没有第一时间任命丞相。窦太后听说丞相空缺后，立即推荐了窦婴。
从资历和能力来说，窦婴早就应该当丞相了，比刘舍都更有资格。然而，汉景帝再次以各种理由拒绝了。
窦太后大为不满：“七国之乱时，窦婴的功劳仅次于周亚夫。如今，周亚夫都退休几年了，轮也该轮到窦婴了。”
“窦婴的才能朕是知道的，但外面多有流言蜚语，说窦婴喜欢结党。朕之所以不用他为丞相，是在保护他。”
“行了，别再说了。你是对他曾担任刘荣的太傅耿耿于怀吧。”窦太后不悦道。
“母后误解儿臣了。儿臣之所以没有任命窦婴为丞相，还有一层深意。”
“什么深意？说来老身听听。”
“儿臣身体不佳，可能要走在母后前头。儿臣想将窦婴留给彻儿，让彻儿来起用他。”
“你真是这么想的？唉，老身何忍再度白发人送黑发人呢。”窦太后既高兴，又有些伤感。
“这层意思希望母后暂时不要告诉窦婴，任以大事者，需得经过磨难，儿臣不想窦婴过早冒出来，成为众矢之的。”
“好，你的苦心，老身明白了。窦婴啊，什么都好，就是有时候架子有些大，又喜欢虚名，找个机会，老身要好好说说他。”
是年八月，汉景帝下诏，正式任命御史大夫卫绾为丞相，又将卫尉直不疑任命为御史大夫。
说起这个直不疑，堪称是一位奇人。早年间，他为郎官，同舍有一位郎官归家探亲，误拿走了另一位郎官的金子。失主怀疑是直不疑拿走了，直不疑也不解释，当即赔偿。后来，那位郎官回京，真相大白。失主惭愧不已，直不疑不以为意，人称为长者。
几年前，直不疑被提拔为太中大夫，遭到了同僚的嫉视，诋毁他和嫂子私通。直不疑听说后，只说了一句“我没有哥哥”，没有过多解释。
相比直不疑的稳步前进，窦婴多年来却在原地踏步。连续两次错过丞相之职，他自觉脸上无光，一气之下，告病回家，再也不肯上朝。
对于窦婴的意气之举，籍福极力劝说：“侯爷上次因为刘荣之事，和皇上赌气，隐居蓝田，好不容易重获皇上信任。如今，只不过因为皇上没有任命您为丞相，再度和皇上置气，小人以为大不妥。”
“皇上疑心太重了！当年，太后要立梁王为储君，若不是本侯，谁能解围？七国之乱时，又是本侯驻扎在荥阳，稳定了汉朝军心。既然皇上不信任本侯，本侯何妨做个闲人，皇上也落得个眼不见为净！”窦婴气鼓鼓道。
“侯爷此言差矣。自古只有君负臣，哪有臣敢负君？侯爷自恃功高望重，恐怕惹来祸事啊。”
“祸事？什么祸事？本侯告诉你，皇上撑不了几年了，他能奈我何？”窦婴一声冷笑。
籍福大惊道：“侯爷万不可存此念。以小人看来，当今皇上城府极深，如果侯爷执意不肯服软，即使皇上早于太后过世，还有皇后和太子啊。”
“那本侯更加不怕了！”窦婴大笑道。