三天后，司马相如果然呈上了一篇新鲜出炉的《上林赋》，汉武帝读后惊讶不已，一个普普通通的园林竟能写得如此美轮美奂。
“司马先生当真是神来之笔，朕佩服之至。”汉武帝心悦诚服道。
“上林苑虽是冬天，规制尚在，臣相信，到了春天必如赋中所写。”
汉武帝想了想：“朕开春后想重修上林苑，你觉得如何？”
“萧相国曾说过，夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。臣窃以为，营建上林苑并非为帝王一己之私欲，而是彰显我大汉的繁荣昌盛。”
汉武帝大喜：“先生所言正合朕意。让你负责重修上林苑如何？就依你赋中所言。”
司马相如面露难色：“臣长于作赋，却不懂营造，恐难担此重任。”
汉武帝有些遗憾：“既如此，你先做个郎官吧。”
自此以后，司马相如得召的机会大为减少，如果不是有重要的文书，汉武帝很少想起他。相比之下，东方朔则时常跟随在汉武帝身边，排忧解闷，插科打诨，不失为调剂心情的一大法宝。
不过，凭借一把绿绮、一支生花妙笔，司马相如在长安的名气却远胜于东方朔，成了达官贵人的座上宾。有了岳父卓王孙的资助，他的日子也过得极为潇洒，不为生计愁，不为仕途忧，一派名士风采。
建元三年（公元前138年）的正月，汉武帝开始谋划重修上林苑。想来想去，他决定让太中大夫吾丘寿王负责这件事。
吾丘寿王是赵人，两年前因善下棋被召入宫中，为人聪明机智，博学多才，是个办事的干才。汉武帝先让吾丘寿王对上林苑进行一番考察，计算占用民间土地的面积，以及补偿方案。一个月后，吾丘寿王考察完毕，在宣室内向汉武帝报告。
看完报告，汉武帝很高兴，问道：“如果以司马相如的《上林赋》为蓝图，大概需要多长时间能建好？”
吾丘寿王想了想：“如果只是围起来作为游猎之所，大概三年内可以完工；如果要建造离宫，至少需要十年。”
“这样吧，先围起来，作为猎场，离宫可以慢慢建。”汉武帝沉吟道。
“是，陛下。”
正当吾丘寿王准备退下时，东方朔站出来道：“陛下，臣窃以为吾丘大夫的方案大为不妥。”
吾丘寿王一脸愠色，汉武帝也有些不悦：“哦，你有什么意见？”
“臣以为，上林苑有三不可建。”东方朔面不改色。
“那你说说看。”汉武帝冷冷道。
“一不可建，吾丘大夫方才所言，需要占用大量物产丰富的田地，而补偿的却是荒地，此乃害民；二不可建，园林扩大，百姓被迫搬迁，毁坏房屋和坟墓，此乃伤民；三不可建，园林建成之后，陛下将更加沉湎田猎，以身犯险，此乃害君。当年，商纣王因兴建摘星楼导致诸侯离心，楚灵王因修建章华台导致百姓逃亡，秦始皇因营造阿旁宫导致天下大乱。殷鉴不远，陛下慎之！”