五天之后，霍去病和公孙敖也回到了长安，于承明殿觐见汉武帝。
看到霍去病，汉武帝喜形于色，恨不得走下来和他来个拥抱，连连道：“了不得，了不得啊，以五千伤亡换取三万多斩获，接连扫荡两大部落，俘虏数十个王子和将军，如此战绩，当真是震古烁今。”
霍去病微笑道：“都是陛下天威所致，臣不敢居功。”
“好！少年得志，仍能保持谦虚，不易啊。”汉武帝赞许道，又看了一眼公孙敖，冷冷道：“公孙敖，你是怎么回事？为何不等骠骑将军一起，非要擅自行动？”
公孙敖胆战心惊，紧张道：“回陛下，骠骑将军转战两千余里，深入虎穴，臣不忍见他过于辛苦，想要为他分担一下。”他并没有说出是来自韩力的建议。
“不忍见他过于辛苦？你是怕他抢了你的功劳吧？”汉武帝哼了一声。
“臣不敢。”公孙敖额头冒汗。
“如果你真能击败休屠王，朕不仅不会说什么，还会为你感到高兴，甚至重赏于你。但你错就错在，决心不足，作战不力，遇到挫败就退缩，太让朕失望了。”
“臣知错，请陛下治罪。”
“以你的爵位赎死罪吧。”汉武帝淡淡道。
“谢陛下。”公孙敖如释重负。
霍去病和公孙敖走后，汉武帝将卫青独自留了下来，有些落寞道：“河西虽然收复了，但朕并不开心，你知道是为什么吗？”
“是因为张骞和李广的争端吗？臣以为，陛下的处置堪称完美。”
“不，不只是他们，还有霍去病和公孙敖。”
卫青沉默不语，隐隐知道汉武帝想说什么，却不知该如何接话。
汉武帝淡淡看了卫青一眼，缓缓道：“有时候，一个平庸的人，即使经历了许多，他依然是平庸的。公孙敖是个好人，但他不是一个好将军。如果朕当初执意将霍去病定为主帅，怎会出现现在的局面呢？”
“回陛下，霍去病毕竟年轻，骤然定为主帅，军中定有不服。现在看来，这或许是一件好事，军中再无人敢轻视他了。”卫青小心翼翼道。
“除此之外，朕还犯了一个错误。你知道是什么吗？”不等卫青开口，汉武帝自问自答道：“一个任务，最好由一个人决策；一次行动，最好由一个人指挥。这是朕在此次行动最大的收获。”
“陛下所含甚是，臣也深受启发。”
“不过，也有例外，如果两个人都足够优秀，就不会出现这样的事了。比如，你卫青和霍去病。”汉武帝笑道。
听闻此言，卫青心中既感欣慰，又有些落寞。欣慰的是霍去病终于能独挡一面了，落寞的是自己依然年轻，却要面对如此杰出的后起之秀。
汉武帝似乎猜出了卫青心中所想，笑道：“怎么？你有危机了吗？”
卫青有些尴尬：“臣不敢。能有更多的人才为陛下所用，臣由衷的感到高兴。”