漠北决战，汉朝虽然付出了极大代价，匈奴人却也遭受了毁灭性的打击。伊稚斜不敢返回漠南，而是在漠北重立了王庭，匈奴由此没落。
在阿胡儿的建议下，伊稚斜决心重启和亲，以便休养生息。九月初，匈奴使者抵达长安，向汉武帝表达了和亲的意愿。
九月初五，大朝之上，汉武帝让群臣共同商议此事。一时间，群臣猜不透汉武帝的心思，不敢率先发言。
“李蔡，你身为丞相，先来说说吧。”汉武帝主动点名道。
李蔡连忙站出列，小心翼翼道：“臣以为，应该同意与汉朝和亲。”
“为何要同意和亲？”汉武帝面无表情追问道。
“回陛下，匈奴虽然大败，汉朝却也元气大伤，经不起再度大战。如果不同意和亲，匈奴人恼羞成怒，拼个鱼死网破，我汉朝将疲于应付。和亲不仅可以保持数十年的和平局面，对于汉朝也是一次休养生息的机会。只要汉朝强大了，边境自安。”
李蔡说完后，朝堂上倒有很多人支持他的看法，纷纷附和，汉武帝不发一言。
张汤看了汉武帝一眼，站出列道：“启禀陛下，臣的看法和丞相略有不同。”
汉武帝笑了，淡淡道：“既有不同意见，不妨说来听听。”
张汤侃侃而谈：“诸位大臣不要忘了，汉匈交战之前，一直保持着和亲关系，伊稚斜可曾当回事？伊稚斜悍然撕毁和亲协议，执意与汉朝为敌，陛下忍无可忍之下，这才连番出动大军征讨。如今，我汉军好不容易击败了匈奴人，匈奴人却回过头来请求和亲。如果汉朝就此同意了，那汉朝的颜面何存？战胜的意义又何在？”
听闻此言，汉武帝高兴道：“说得好！伊稚斜背信弃义，撕毁和约，如今战败了，又想以和亲麻痹咱们，天下还有这等好事吗？张汤，你以为应该如何回复匈奴使者？”
“臣以为，匈奴若果真有和亲的诚意，应该向汉朝称臣。如此一来，就不是和亲，而是赐婚。若能将匈奴纳为藩属国，我大汉声威将远播四夷。”张汤慷慨激昂道。
此言一出，群臣无不骚然。尤其是一些保守的老臣，更觉得不可思议。
汉朝立国以来，匈奴都是招惹不起的庞然大物，为了维持和亲，还曾每年给予他们相当数量的牛羊和布帛。如今，竟然要让他们臣服，很多人一下子还真转变不过来。
群臣在窃窃私语，汉武帝有些不悦，冷冷道：“怎么？你们觉得如今的汉朝没有这个实力让匈奴臣服？大将军，你来说说，汉军有没有能力再赴漠北？”
卫青愣了一下，硬着头皮道：“回陛下，汉军绝对有实力再度踏平匈奴。”其实，汉武帝要的只是这句话，而不是真的再度出征。
汉武帝很满意卫青的表态，昂然道：“看到没有？连大将军都这么说了，让匈奴臣服也不是没有可能嘛。”
这时，丞相长史任敞站出来大声附和道：“匈奴新败，已然破胆，让他们臣服正当其时。”
任敞是李蔡的副手，按理说应该和李蔡保持一致，但他公然站出来支持张汤，让李蔡尴尬不已，脸上红一阵白一阵。
任敞的表态果然在朝堂上投下了一枚重磅炸弹，右内史义纵、中尉王温叔等人纷纷出言附和，没有附和的只有大农令颜异和大行令李息，更没人敢公开反对张汤。
汉武帝似乎很满意这种局面，对任敞道：“很好，你能从大局出发，勇敢表达自己的看法，朕很欣慰。”