出使匈奴已经两个多月，任敞却没有按时回归。汉武帝有些心烦意乱，召集群臣再次商议对匈奴的应对之策。
经历了上次的朝议，群臣都已猜出汉武帝准备臣服匈奴，不敢再提出异议，含糊其辞的建议等待任敞回来再做决定。
这时，博士狄山站出来道：“启禀陛下，臣以为，和亲对汉朝最为有利。”
汉武帝略有不悦，冷冷道：“依你看来，利在何处？”
狄山侃侃而谈：“兵者，凶器也，不可数动。高皇帝欲伐匈奴，被困平城，不得已与匈奴和亲。惠皇帝、吕后时，因和亲而天下安乐。文皇帝几欲兴兵，看到边境苦不堪言后，最终也选择了和亲。先帝时，七国之乱，天下骚然，平定之后，终先帝一生，再不言兵。如今，陛下大举讨伐匈奴，虽然获胜，国内却已空虚，边民更是大困。由此观之，和亲则国运昌盛，兴兵则内外疲敝。”
狄山所说有理有据，汉武帝无法反驳，沉默许久，问张汤道：“张汤，你一向主张臣服匈奴，对狄博士所言有何看法？”
张汤站出列，义正辞严道：“回陛下，狄山一介愚儒，浅薄无知，宁可忍气吞声，也不愿奋发有为。如果人人如他这般颟顸无能，汉朝何谈大兴。”
汉武帝大喜：“说得好！为人臣者，当求富国强兵之道，岂能小富即安？”
狄山不服气，抗声道：“回陛下，臣虽愚，却是一片忠心，为大汉江山计。像御史大夫张汤，乃是诈忠，一味逢迎陛下之欲，将陛下带入歧途，危害社稷。”
汉武帝脸色一沉，不悦道：“何为诈忠？”
“回陛下，张汤身为廷尉时，用心险恶，以苛刻之法深究淮南王和江都王之罪，致使数万人无辜蒙冤。如此疏离骨肉，使藩臣不自安，岂是长治久安之道？他假借肃清谋反之名，逞一己之私威，使陛下背负残酷不仁之千古骂名，为社稷埋下隐患，不是诈忠是什么？”狄山慷慨激昂道。
公然在朝堂上揭老底，张汤气得浑身发抖，汉武帝勃然大怒：“伶牙俐齿，包藏祸心！朕问你，如果让你坐镇一郡，你能阻止匈奴人入侵吗？”
狄山身为博士，从无行政经验，不敢托大，老实道：“回陛下，臣不能。”
“一个县呢？”汉武帝追问道。
“也不能。”狄山有些心虚了。
汉武帝脸色铁青：“一个障呢？”
障是边郡上的一个塞口，相当于前沿哨所。连续说了两次不能，若再说不能，恐怕真的要坐实空谈之名，狄山只好硬着头皮道：“回陛下，臣愿意一试。”
“好！那你就去遮虏障吧，看看匈奴人跟你讲不讲道理。”汉武帝冷冷道。
遮虏障位于酒泉郡最北边，毗邻居延泽，本属于浑邪王的地盘。浑邪王归降后，改建为一个哨口，随时监视匈奴人的动向。
就这样，狄山从一个埋首书斋的博士，成了镇守边疆的军官。别无选择下，他稍稍准备了几天，然后启程前往遮虏障。
狄山被贬往遮虏障后，张汤还不解恨，誓要将他置于死地。想了想，他派出心腹快马给酒泉太守李沮送了一道口信，让他务必置狄山于死地。