李蔡、张汤和颜异等三人到齐后，汉武帝清了清嗓子，沉声道：“前些日子，大农令屡次提出要改革币制，今日想请大家议一议。”
第三次币制改革，张汤是主要制定者和参与者，还不到一年就要再次实行改革，岂不是在明着打他的脸？
张汤颇有不悦，质问颜异道：“敢问颜大人，当下的币制到底有何不妥？”
颜异不卑不亢道：“本官以为，现今的币制有两大弊端。一是三铢钱的面值大于实际，民间盗铸成风；二是白金三品严重扰乱了货币市场，应予废除。”
张汤不以为然道：“盗铸一事，陛下已经颁布了盗铸者死罪令，只要敢于盗铸，一概格杀勿论。至于说白金三品，只要打击盗铸，加强管理，同样可以解决。为何非要改革呢？改来改去，老百姓不就更加无所适从吗？”
“如果有更好的办法可以避免盗铸，为何一定要严刑峻法呢？说到底，还是钱币本身出了问题。既然错了，为何不改？如果能用杀来解决问题，秦朝岂非能千秋万代？”
张汤恼羞成怒：“颜异，你不要危言耸听！”
这时，李蔡也站出来厉声道：“张汤，自你推行改革以来，有多少人因盗铸而死？物价又翻了多少番？如果按照你的币制，天下必将永无宁日！到时候，若激起民变，你一百个脑袋也不够砍！”李蔡早就不满张汤的做法，今日决定豁出去了。
张汤大怒：“你们党同伐异，根本不是在议事，而是在针对本官！”
李蔡一声冷笑：“张大人不妨去问问老百姓，他们最恨的是谁？如果张大人执迷不悟，一意孤行，早晚有一天要成为天下公敌！”
张汤气得面红耳赤，对汉武帝道：“陛下，他们血口喷人，请陛下为臣做主。”
对于三铢钱和白金三品的弊端，汉武帝并非不知情，而是白金三品的实施，解了汉朝燃眉之急，也尝到了甜头。如今，匈奴之患已经解决，似乎到了该改革的时候。
想到这里，汉武帝叹了口气，看了一眼张汤，缓缓道：“丞相和大农令所言不无道理。以你们所见，应该如何改革呢？”汉武帝如此说，张汤瞬间偃旗息鼓。
颜异以不容置喙的语气道：“回陛下，臣以为，应该废除三铢钱和白金三品，改铸五铢钱。”李蔡附和道：“臣和大农令商议多时，赞同他的看法。”
“为何一定要将三铢钱改为五铢钱呢？”汉武帝追问道。
“回陛下，臣经过计算，五铢钱的铸造成本和当前的购买力相当。改铸五铢钱，老百姓如果盗铸，基本上无利可图，可以极大的减少盗铸。”
张汤插嘴道：“颜大人，你太绝对了吧。本官在处理盗铸犯罪时，发现很多人是从钱币上刮铜屑，然后用这些铜屑铸钱。你将三铢钱改成五铢钱，岂不是能让那些刁民刮下更多铜屑吗？”
颜异微微一笑：“张大人的担忧，本官早就想到了。老百姓之所以盗铸三铢钱，是因为三铢钱本身有缺陷，给了刁民可乘之机。”
张汤哼了一声：“本官不信你还能禁止刁民刮铜屑！”
颜异从怀中掏出几枚铜币，递给汉武帝和张汤，然后道：“陛下请看，这是臣设计的五铢钱。此种钱币外圆内方，中间有凸起的文字，边缘也有凸起的轮廓。无论是内圈，还是轮廓，抑或是文字，如果想要刮铜屑，都会极其的明显。朝廷只要规定，钱币有缺损，一概不得流通，官府也不认可，就可以杜绝刮铜屑。”
之前的三铢钱，外圈既没有轮廓，其中一面连文字都没有，如果从中刮铜屑，很难以肉眼看出，只能通过称重来确定。
但对于大多数老百姓来说，三铢钱太轻，很少有人拿得出那种精密的秤，也过于麻烦。更关键的是，很多钱从一开始就偷工减料，符合标准的凤毛麟角。
看着这枚设计精巧的五铢钱，汉武帝笑了：“颜异，你用心了。”
颜异为人正直廉洁，一直反对铺张浪费，好大喜功的汉武帝并不是很喜欢他。但在今日，汉武帝难得的夸奖了他。
张汤仔细看了看那枚五铢钱，又提出疑问：“颜大人，你把钱币设计得如此精巧，岂不是增加了铸币成本？”
颜异哈哈一笑：“张大人问得好，这正是本官想要的。钱币越复杂，盗铸也就越难。况且，这种钱币真的复杂吗？只要做好模具，随时可以铸造出来。从此以后，朝廷只需严控模具，就可以杜绝盗铸，岂非比严刑峻法更加管用？”
此言一出，张汤再也找不到理由反对，一语不发。
李蔡也发言道：“颜大人发明的五铢钱，虽然看起来复杂了一些，但长远来说，却稳定了货币供应，于国家有万世之力，请陛下斟酌采纳。”
一年前，汉武帝为了解决财政困难，按照张汤的建议，先后推出白鹿皮币和白金三品，确实解决了部分军费，但在天下也引发了不少怨言。
如今，匈奴事了，一切都要走上正轨。想到这里，汉武帝点点头：“好，既然丞相和大农令提出了解决之道，那就照此实行吧，由你们亲自负责此事。”
李蔡和颜异大喜，齐声道：“陛下勇于改革，天下幸甚，百姓幸甚！”
从这天起，第四次币制改革正式拉开序幕。近些年来，李蔡因不善理财备受汉武帝轻视，如今好不容易重新赢得信任，立马干劲十足，和颜异一起，展开了紧锣密鼓的工作，力争在三个月后，全国统一施行五铢钱。
看着李蔡和颜异每天忙忙碌碌，张汤心里颇不是滋味儿。当初，由他主导的第三次币制改革，不仅在全国内引发了很多人的不满，还造成了各种负面影响。
为了挽救那次失败的币制改革，张汤实行严刑峻法，沉重打击盗铸者。结果，不仅盗铸的现象愈演愈烈，还让自己遭受了铺天盖地的非议。
如今，李蔡和颜异一举推翻了第三次币制改革，岂不是向天下人证明，他张汤根本没有治国之才？一旦五铢钱被证明行之有效，他日后还如何登顶丞相之位，又如何面对群臣和百姓？
越是这么想，张汤就越恨李蔡和颜异，誓要把他们拉下马。