五月二十一，张汤入宫向汉武帝禀报颜异的违法之举。汉武帝越翻阅，脸色越难看，最后哼的一声将案卷扔在地，怒道：“颜异这是要和朕作对到底吗？”
张汤立即进言道：“启禀陛下，颜异身为九卿，对陛下的诏令有不同意见，却不公开提出，而在背后腹诽，实乃大奸大恶。而且，他还凭借职务之便宽纵罪犯，罪不可恕，按律应该论死。”
“腹诽？这是何说法？”汉武帝第一次听说腹诽这个词。
“所谓腹诽，就是在腹中诽谤。”
“如此定罪，恐怕难以服众。”汉武帝笑道。
“启禀陛下，身为大臣，最贵者是忠心。如果对陛下的诏令不认可，为何不直接提出而在背后表达异议呢？颜异名为腹诽，实乃阳奉阴违，是为大奸之举。他今日腹诽，明日就敢公然叫嚣，后天就有可能违抗天子诏令，陛下威严何在？朝廷法度何在？陛下切不可轻视之。”张汤义正辞严道。
“你说得有道理。朕生平最恨阳奉阴违之臣，颜异胆敢若此，绝不能轻饶，就按你所奏处以死罪吧。”汉武帝竟被他说服了。
张汤大喜：“陛下圣明。”就这样，颜异被以腹诽之罪处死。
不出所料，颜异之死在朝堂上掀起了一股轩然大波。从此以后，再也没人敢在朝堂上沉默以对，一旦窥测到了汉武帝的意图，一片阿谀奉承之声，只有极少数人敢于直言进谏，但常常难以扭转大局。
颜异既死，张汤的威势再度震动朝野，连庄青翟都不敢和他分庭抗礼，何况是其他人。鲁谒居由此一跃成为张汤的心腹，比安国少季有过之而无不及。
经过大半年的努力，杨可主持的算缗和告缗终于圆满落下帷幕，没收的财产总计过亿，良田大县收回了数百顷，小县收回了百余顷，国库财力大增。
六月初二，汉武帝在宣室召见杨可，先热情洋溢的表扬了一番，然后问道：“你主持算缗和告缗，应该对民间的情况最为熟悉，发现了哪些新变化呢？”
“回陛下，经过数十年的休养生息，我大汉民间的财力已今非昔比，但也出现了严重的贫富差距。富者占田数百顷，贫者无立锥之地，普通百姓的日子并不好过。”杨可如实道。
“为何会如此？”汉武帝皱眉道。
“回陛下，主要是土地兼并。”
汉武帝大怒道：“朕已下旨严禁兼并土地，那些人竟还如此大胆吗？依你来看，为何会出现此种情况？”
杨可出身平民，对土地兼并深恶痛绝，既然汉武帝有心治理，他豁出去了，直言道：“回陛下，土地兼并愈演愈烈与地方官吏和豪强狼狈为奸息息相关，一些官员充当了豪强的代言人，危害甚烈。”
“哪些郡国的情况最为严重呢？”汉武帝追问道。
“关东和河北诸郡普遍如此，以臣所见，最为严重的当属赵国。”
“赵国？”汉武帝皱眉道：“赵王可曾参与兼并？”
杨可心中一惊，连忙道：“臣只是从眼前所见而言，至于赵王有没有参与，臣没来得及调查。”其实，他已经发现了那些豪强的背后和赵王刘彭祖有着千丝万缕的联系，却不敢说。