第二天，汉武帝在宣室召见了赵禹，想让他去劝说张汤认罪。当年，张汤因在阿娇巫蛊案中表现出色，被提拔为太中大夫，和赵禹一起厘定汉律。
赵禹为人孤傲，除了公务，从不私下与同僚交往，办理政事一丝不苟。正是由于这个缘故，他虽屡次惹得汉武帝不高兴，汉武帝却又舍不得罢免。
刚开始，张汤念在赵禹为前辈，以兄长视之，礼敬有加。后来，张汤的官位逐渐和赵禹相等，对他虽不似以往那般客气，但仍然保持尊重。
“告诉张汤，念在他多年辛劳，又曾为国立下大功的情分上，只要他勇于认罪，朕不会把他怎么样的。”汉武帝嘱咐道。
“敢问陛下，想要让张汤认什么罪呢？”
汉武帝沉吟半晌，缓缓道：“你就告诉他，朕已经让咸宣查清了鲁谒居举报李文的内幕。如果他拒不认罪，等到咸宣让他认罪之时，一切就都晚了。”
这是一句只有张汤才能听懂的话，赵禹不明就里，只是如实将话带给了张汤。
果然，听到这句话后，张汤身躯为之一震，许久道：“辛苦赵大人了，请您告诉皇上，臣承蒙陛下错爱，忝居高位十几年，虽然不智，一片忠心却是日月可鉴。如果陛下想要臣认罪，臣自会请罪的。”
看着曾经的同僚落到如今这个地步，赵禹心有戚戚焉，语重心长道：“张大人，皇上平生最恨的乃是欺君，希望你能早日对皇上开诚布公。”
赵禹走后，张汤仔细回味汉武帝让赵禹带的那句话。皇上是什么意思呢？咸宣已经查清了鲁谒居陷害李文的内幕，到底所指何事？
难道说咸宣已经顺藤摸瓜查出是他陷害了李蔡？又或者说，皇上已经猜到了李蔡之死和他有关，却并没有实证，想让他主动认罪？
如果他承认了李蔡是被自己所害，皇上必定不会放过他，因为那意味着他曾经嫁祸卫青，是不可饶恕之死罪。如果他拒不承认，万一被咸宣查实了，他更加死无葬身之地，还可能有灭族之祸。
这是一个艰难的抉择，也是汉武帝和他之间的博弈。对于汉武帝来说，博弈的关键在咸宣。对于张汤来说，博弈的关键在安国少季。
陷害李蔡的所有当事人和罪证全都被毁灭，唯一的知情人就是安国少季，他甚至还掌握着自己挑唆霍去病杀李敢的证据。
一旦安国少季被咸宣突破，自己就彻底完蛋了。然而，这个关键时刻，他不敢和安国少季联络。此时的他，必已被咸宣监视，若是去找安国少季，也就暴露了安国少季。
事已至此，张汤发现自己只有一条路，那就是自杀谢罪。一旦自杀，凭安国少季的嗅觉，一定能嗅出不同寻常的气息，只要他拒不承认曾参与陷害李蔡，不仅可以保住自己，还可以保住张汤的后人。
想清楚了之后，张汤一声长叹，随即又露出一丝阴毒的笑，喃喃道：“庄青翟啊庄青翟，本官死了，也绝不会让你活得太滋润。”
略加思索，张汤写了一封谢罪信，请家人转交给汉武帝，然后饮鸩自杀。
得知张汤自杀，汉武帝一脸震惊，深为惋惜。这时，张汤长子张贺亲自呈上了父亲的谢罪信。
打开谢罪信，汉武帝看到了这样一句话：“汤无尺寸之功，起刀笔吏，陛下幸致位三公，无以塞责。然谋陷汤者，三长史也。”
拿着这封信，汉武帝久久说不出话来。信中，张汤丝毫没有提及李文和李蔡之事，只是说自己是被丞相府的三长史所陷害。
难道自己真的错怪了他，谋害李蔡另有其人？如果不是他，那可能是谁呢？汉武帝感觉头大无比，不敢继续往下猜测。
看着一脸悲戚的张贺，汉武帝叹息道：“你父亲所犯不过是小罪，何至如此呢？回去好好安葬你父，朕不会忘了他曾经的功劳。”
“谢陛下。”张汤已死，汉武帝能如此说，对他家人来说是最大的安慰，张贺哽咽道。
张汤下葬之时，他的弟弟和儿子都想以大臣之礼厚葬。张汤的母亲却强烈反对，对众宾客道：“张汤身为天子大臣，被人恶言陷害至死，何必厚葬！”
在张汤母亲的坚持下，张汤被装殓于一具普通的棺材之中，连椁都没有，然后由两个儿子张贺和张安世用牛车运送至祖坟山以庶人之礼简单安葬。
下葬之时，长安百姓亲眼目睹了这凄凉一幕，不禁心生怜悯。一时间，舆论甚嚣尘上，纷纷指责丞相府过于霸道。也有一些官员生出同病相怜之意，为朝廷卖命一生，落得如此下场，值得吗？
与此同时，咸宣调查李蔡之死也取得了一些进展，他先是从王朔的家人入手，了解到王劲的被赦免和张汤提出的赦免盗铸者死罪令存在惊人的巧合。
由此入手，咸宣将怀疑的对象锁定在了安国少季身上。因为，安国少季是从廷尉署一直跟随张汤到御史台的，张汤的底细，他最清楚。
然而，让咸宣大感意外的是，安国少季并不顾念张汤的知遇之恩，拼命揭发张汤的违法之举，却丝毫不涉及和李蔡相关的，全都是一些鸡毛蒜皮的小事。
咸宣很无语，线索至此中断，再也进行不下去了，只好向汉武帝汇报。
“除了王劲被赦免有些蹊跷，再也没有其他线索吗？”汉武帝沉吟道。
“回陛下，臣无能，查不清此案，还请陛下责罚。”咸宣沮丧道。
汉武帝摆摆手，叹了口气：“算了，这件事到此为止吧，不要再查了。”
咸宣不服气道：“陛下，真相就这么埋没了吗？”
“人都死了，真相还重要吗？就让一切尘归尘土归土吧。”
离李蔡自杀已过去了近三年，处心积虑的明察暗访，却始终没有彻底弄清真相，汉武帝的脸上难掩落寞。
咸宣虽心有不甘，但也想不出更好的对策，只好作罢，安国少季恢复自由，继续在御史台做他的侍御史。