“这艘船可以去吗？”
“回陛下，海上仙岛在十万八千里之外，位置也变幻不定，除非神仙主动接引，没有人可以寻到。”
汉武帝怅然若失，叹息道：“难道只能一直等吗？”
“回陛下，神仙喜名山，只要陛下常去名山，修建宫观，神仙感动于陛下的虔诚，必会前来与陛下相会。”
沉默半晌，汉武帝喃喃道：“神迹难寻，长生无期，人间有憾矣。”
这天夜里，汉武帝一夜没睡，当东方露出鱼肚白时，所有人都发现他似乎苍老了几岁。
三月二十，汉武帝从东莱郡向西南而行，前往泰山所在地泰山郡。四月初四，汉武帝抵达奉高，先在梁父山祭祀地神。
与此同时，参加祭祀的朝廷大臣陆续从长安赶来，准备工作也在紧张有序的开展。
作为封禅礼仪的制定者之一，最近一段时间以来，司马谈一直在日以继夜的查阅典籍，却积劳成疾，病倒在前往泰山的路上。
看着司马谈亲手制定的封禅礼仪，汉武帝颇为感慨，问儿宽道：“你觉得，太史令还能赶上封禅大典吗？”
“回陛下，太史令为封禅倾注了全部心血，却不能躬逢其会，心中焦虑，病情有所加重，恐怕难以赴会。”儿宽答道。
一旁的司马迁听说父亲病情很重，已是泣不成声。汉武帝心生怜悯，问道：“司马迁，你是愿意留下来参加封禅大典，还是去看望你父亲呢？”
“回陛下，臣愿意去看父亲一眼，请陛下恕罪。”司马迁跪地哽咽道。
“父子骨肉，心有牵挂，乃人之常情，你去吧。”汉武帝淡淡道。
“谢陛下。”当天，司马迁就快马赶赴洛阳，见父亲最后一面。
四月初八，当司马迁赶到洛阳时，司马谈已是弥留之际。看到儿子亲自赶来，司马迁半是欣慰半是责备道：“封禅大典，千年难遇，你为何不留在泰山做个见证者呢？”
“父亲病重若此，儿子岂敢不来相见。”司马迁哽咽道。
“唉，汉朝千年一统，封禅泰山，我却不能从行，也许这是命中注定吧。”司马谈叹息道：“我们的祖先，是周朝的太史，远在上古时就取得过显赫的功名，后来衰落了。我死以后，你一定要做太史令，千万不能忘记我要编写的论著，记录明君贤主、忠臣义士，传承王道。”
“父亲放心，儿子一定继承您的遗志。其实，这也是儿子此生最大的心愿。”司马迁坚定道。
得到司马迁肯定的答复后，司马谈欣慰的笑了，然后郑重道：“皇上虽有雄才大略，但为人杀伐决断，臣子动辄得咎。你以后若有所规劝，千万不要在皇上盛怒之时，以免祸及己身。”
“父亲所言，儿臣铭记于心。”司马迁点头答应，其实不以为然。他觉得汉武帝虽然为人严厉，但并非不讲道理，而且很有识人之明。
几天之后，司马谈病逝于洛阳，司马迁因要护送父亲灵柩返回夏阳老家，遗憾的错过了封禅大典。