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“我先祖历来崇敬神灵，当然与你们不同……归根结底，灾祸是你们这些人带来的，若非我当初心慈，事情也不会到这个地步……”
底下一片喧哗，猜测和疑惑的声音逐渐在人群中四起。
“他说的是对的，里长，把事情告诉大家吧。”人群之后，宋乙扶着仍旧戴着面罩的姚姜，暴雨如瀑，人群为医者让开了一条道路，里长试图阻止她开口，片刻后却又放弃了。
“在半月之前，我上山采药时，曾偶遇一名外来者。”姚姜面色仍然冷静，声线平稳：“那是一个穿着盔甲的士兵——但是他昏倒在地，看起来受了很严重的伤，我和宋乙哥哥把他带了回去。他似乎是染上了怪病，一直在发烧——是的，那是和孩子们一样的病。”
“我刚开始不知道如何治疗，那人昏睡了几天都没有醒过来，我们就把事情告诉了里长。然后我们才知道，村子里几百年来没有过外来人的原因。”
自从定居于此，刚开始是为了防范周王的追击，封住所有进山道路，后来日子逐渐平静，也有过一两个打猎者或者樵夫偶然进来，但是没有发生什么灾祸，当时的里长没有继续遵从祖先的传统，让外来者进入又返回。
可是突然有一天，也是一个重伤的士兵从不知名的小路闯入这世外山村，不同的是，他仍然清醒着，把打扮奇怪的村民误认为是敌国人，于是他用锋利的兵刃杀死了几个手无寸铁的村民，他也力竭而死。但是村子里面很快就传开了一种不知名的疾病，人们莫名其妙地发烧、皮肤溃烂，死神梦魇一般笼罩着整个山村，一半以上的人在这之中死去，田地荒芜，幸存者又经历了饥荒和严寒，几乎开始吃掉自己的同类——
自此之后，历任里长都被上一任告诫：不要放过外来者，他们不是山神的子民。夜巡人也在那时候开始出现，每当遇到外来者，他们就会被用藤条捆起来，活埋在深山里，一条条进入的道路被人们堵住，山里的人也出不去——曾经惨痛的历史，即使刻在最坚硬的青石之上，被风雨不断磨蚀之后，也终于成了遥远的记忆，不再被人们提起。
但是当那个外来的士兵又一次闯入时，记忆的残影再度浮现，恐惧像梦魇中的呜咽，几乎要扼住里长的呼吸。
当那个士兵苏醒之时，发现自己被一圈圈绿色的藤蔓牢牢困住，躺着深坑里，头顶洒下黝黑的泥土。他奋力挣扎着，口中骂着一串难听的脏话，里长犹豫片刻，用挖土的农具砸上他的脑袋，士兵在不知名的山林深处终结了生命。
可是灾厄就像预定般走上它原先的轨迹，不久之后，村里出现了第一个发烧的病人，那是一个刚刚满周岁的孩子，身上显现着和那士兵一样的症状——发烧、昏迷不醒，当姚姜告诉里长这一足以让人惊悚的事件之时，神罚的阴影瞬间闯入里长的脑海。
他决定把祭典提前几天，而赵政和子方这两个外来者又突兀地接连出现——只是孩子，身上没有任何症状，里长心想，赵政已然昏倒，他本可以悄无声息地把这孩子关起来，祭典之后再处置，但子方的出现却让事情不受控制起来——祭典之前最好不要杀生，反正只是两个半大的孩子，应该不会有危险。
直到祭典上的凶兆显现，自己又在去见山神的路上晕倒，里长惊疑自己可能已经惹怒的神灵，放纵两个外来人，也染上了怪病——
“这病的确不是你们带来，但你们的确触怒了山神。”里长从回忆中缓过神，沉声道。
“是因为我。”姚姜继续道：“最初染病的孩子，不久前被我治疗过，是我传染的……我知道大家可能不相信，我并没有那些症状，这只是我的直觉……但是，山神在上，不只是孩子们，大人也有可能染上这种病。”那个孩子最终还是没有撑过去，在第二天傍晚就失去了生息，这令人悲痛，但大家不会讶异——
人是脆弱的，年轻力壮的青年人也可能在一次发烧后猝然倒下，但是身为医者的姚姜知道，事情可能没有这么简单。
她把这个猜想告诉里长，并告诉他最好不要让人群聚在一起时，里长没有相信——面前的医者虽然带着面罩，但是脸色如常，没有病痛的影子，而且祭典在即，如果听从姚姜的建议，山神可能会更加怪罪他们。
里长不想让恐慌无理由地在村庄蔓延，于是按照预定计划准备祭典，而姚姜则坚持己见，阻止不成，她只能把一边把自己关起来，一边寻找治病方法。
姚姜的话无异惊雷，人群中惊恐声一片，“那我们该怎么办？”
“大家最好都待在家里，不要出去，大人的身体比小孩子强壮，或许感染的速度会更慢，但是不能掉以轻心……”
“从来没有这样的事，我们向山神祈祷，山神不会见死不救！”
“我们都呆在家里，什么都不能干吗？”
“这只是你的猜测，现在没有一个大人出事！”
“你就不该救那个外来人！”
没等里长说话，底下的人就开始反驳，姚姜虽然被宋乙用雨伞遮挡着，暴雨还是打湿了她半身，口吃结巴的青年此刻憋红了脸，嘴上也挂着麻布罩，他开口维护道：“你们怎么能这—这样说，阿姜她救了孩—孩子们，她是为—为了你们好！”
雨势渐停，人群还在骚动，其中却有几个老人突然倒了下去，猝不及防，人们扶着倒下去的老人，触摸到他们的体温，逐渐露出惊恐的神色。