在皇太极兵临城下之时,朱由检对袁崇焕的态度急转直下。他不仅拒绝了袁崇焕入城避难的请求,还将其逮捕入狱,指责他擅杀大将、不能御侮。尽管袁崇焕在广渠门外击败了后金军,但这并未能挽回朱由检对他的信任。随着后金撤军,朱由检对袁崇焕的审判和处决迅展开,袁崇焕最终被凌迟处死,成为明朝末期政治斗争的牺牲品。
五、内外交困
崇祯年间,明朝内外交困的局面日益恶化,自然灾害频,特别是小冰河期带来的严重干旱,导致粮食歉收,加剧了社会的不稳定。陕西、中原等地灾情尤为严重,而朝廷的苛捐杂税却未见减轻,使得民众生活雪上加霜。崇祯元年(1628年),陕西澄城的王二起义拉开了明末农民战争的序幕,各地农民、边镇逃兵、被裁撤的驿卒纷纷加入,形成所谓的“流寇”。
朱由检任命杨鹤为陕西三边总督,采取以抚为主的政策,试图平息民变。杨鹤通过招安政策暂时安抚了一些起义者,但根本的社会矛盾并未解决,许多起义者因安置不当而再度起义。崇祯四年(1631年),神一魁在被招安后不久即叛,朱由检因此罢免杨鹤,改任洪承畴为主剿的陕西三边总督。起义军在洪承畴的镇压下,于崇祯五年(1632年)转战山西,而后在卢象升等人的镇压下,又转进河南,攻城掠地。崇祯七年(1634年),起义军在陈奇瑜的招安下短暂停歇,但不久后又逃脱围困,形势愈严峻。
同时,明朝与后金的战事持续升级。己巳之变后,皇太极调整战略,一方面削弱辽西明军据点,一方面频繁入塞掠夺。崇祯四年(1631年),大凌河城陷落,孙承宗引咎辞职。更严重的是吴桥兵变,孔有德、耿仲明等叛乱,不仅削弱了明军实力,还将红夷大炮技术带给了后金,加强了其战斗力。崇祯九年(1636年),皇太极称帝,国号大清,年号崇德,正式与明朝抗衡。同年,清军入塞,掠夺京畿,留下“各官免送”的侮辱性木牌,极大地打击了明朝的士气。
为应对内外危机,朱由检起用杨嗣昌,后者提出“四正六隅十面网”战略,试图围剿起义军,同时主张与清议和,以集中力量对付农民起义。然而,议和之事因群臣反对而拖延,皇太极趁机再次兵入塞,导致卢象升战死,孙传庭下狱,洪承畴调任蓟辽总督,这给了李自成、张献忠喘息之机。李自成攻陷洛阳,张献忠破襄阳,局势进一步恶化。杨嗣昌因战事不利而忧惧而死,朱由检虽感惋惜,但并未追究其责任,转而以丁启睿为督师,继续围剿起义军,但局势已难以挽回。
六、局势恶化
崇祯十四年(1641年)之后,明朝的内外局势急转直下,进入了全面崩溃的边缘。自然灾害的频,特别是河南地区的饥荒和疫情,导致大量饥民加入李自成的队伍,使李自成的势力迅壮大,开始被称为“闯王”。知识分子如牛金星、宋献策等的加入,进一步增强了李自成的军事和政治实力。李自成的军队连续攻城掠地,多次围攻开封,尽管明军有傅宗龙、孙传庭等将领的抵抗,但最终还是难以抵挡李自成的攻势。李自成的胜利,不仅在于军事上的优势,更在于其提出的“三年免征、一人不杀”的口号,赢得了民心,使得“闯王来时不纳粮”的民谣广为流传。
与此同时,对清的战局同样恶化。皇太极连年侵扰辽西,围困锦州,明军在洪承畴的带领下,虽有几次短暂的胜利,但最终在松山战役中大败,洪承畴被俘(后降清),锦州、杏山、塔山相继失陷,明军损失惨重。朱由检曾试图与清议和,但因和议泄露,再次引朝臣反对,导致兵部尚书陈新甲被处死,和议破裂。皇太极借此机会第六次入塞,大肆掠夺后安然退兵,明朝损失惨重,人心涣散。
内外战事的接连失利,加上朝野上下对局势的悲观情绪,使得明朝的统治根基摇摇欲坠。崇祯十六年(1643年),北京城中人心浮动,守城士兵的斗志全无,朝廷的威信降至冰点。朱由检下令悬赏李自成和张献忠的级,但此时明军可用之兵寥寥,左良玉的军队虽有二十万之众,却无法有效对抗起义军,反而四处劫掠,威胁南京。张献忠攻陷武昌,建立大西政权,李自成在襄阳称王,初步建立了政权,其影响力进一步扩大。
在这样的背景下,朱由检将最后的希望寄托在孙传庭统率的秦兵上,任命他为督师,出潼关以消灭李自成。然而,孙传庭在汝州兵败,最终战死潼关,李自成乘胜占领西安,控制了整个陕西。尽管内阁辅陈演、吏部尚书李遇知等人试图安慰朱由检,认为李自成会沉迷于享乐,但实际上,李自成的行动迅且果断,明朝的覆亡已成为不可逆转的趋势。
七、煤山自缢
崇祯十七年(1644年),明朝的命运走到了尽头。正月初一,朱由检在皇极殿接受朝贺时,朝堂之上仅锦衣卫指挥使骆养性在场,随后文武百官零星到场,场面混乱不堪,预示着明朝统治的崩溃。同日,北京遭受沙尘暴侵袭,而李自成于西安宣布建国,年号永昌,随即挥师东进,直指北京。
面对李自成的步步紧逼,迁都南京的提议被提上日程,但最终因朝廷内部意见分歧和朱由检的决意而作罢。朱由检任命李建泰督师,但李建泰尚未到达山西,太原即已失陷,李自成的势力如破竹般推进。朱由检曾考虑调遣吴三桂的关宁军勤王,但因种种原因未能实现。随着局势恶化,朱由检决定放弃宁远,征调吴三桂和唐通等将领入卫,然而勤王军的到来已无力回天。
三月十五日,居庸关失守,李自成的军队逼近北京。三月十六日,朱由检在中左门举行考试,随后接到李自成前锋逼近的消息,神色大变。三月十七日,李自成的军队开始攻城,守城军力薄弱,难以抵御。朱由检在绝望中,曾考虑与阁臣一同在奉先殿自尽。
三月十八日,李自成派降臣杜勋、申芝秀入城谈判,提出割地讲和等条件,但朱由检未予同意。当日,风雨交加,午时雨停,李自成的军队继续攻城,未时,广宁门被攻破,外城沦陷。朱由检试图召集京营护驾,但军队已溃散,无力回天。
三月十九日五更,朱由检撞钟欲召集文武百官,但无人响应。最终,他与王承恩登上煤山,于一棵树下自缢身亡。朱由检临终前留下遗诏,表达对十七年统治一事无成的自责,强调“诸臣误朕”,并呼吁不要伤害百姓。
朱由检的遗体于三月二十日被现,身穿蓝色道袍,遗诏中透露出深深的自责与对臣下的失望。其遗体被置于东华门外,仅有少数臣子前来哭拜。随后,李自成在太监王德化的请求下,以较好的棺木重新收殓朱由检夫妇的遗体,四月初三日,遗体被埋在田贵妃墓中,仅太监和百姓为他送葬。
五月,清军入关,占据北京,多尔衮宣布为朱由检丧,庙号定为“怀宗”,谥号“钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝庄烈端皇帝”,陵号“思陵”。南明弘光政权亦给予朱由检“思宗”的庙号及“绍天绎道刚明恪恭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝”的谥号,后改庙号为“毅宗”。
结语
崇祯帝朱由检的故事,不仅是对一个王朝兴衰的回顾,更是对权力、人性、历史规律的深刻反思。在他身上,我们看到了一个帝王在国家危难时刻的努力与挣扎,同时也见证了个人局限性对历史进程的影响。