败局下奋战
“即使输给阿森纳，即使场面和过程都是曼联处于下风，但弗格森的心内是骄傲的，他并不认为格拉汉姆给阿森纳规划的道路是正确的。尽管他也很羡慕对手阵中拥有那么多出色的球员，但弗格森一直都有着强烈的强者自信。”
——题记
曼联8场不胜之后，泰晤士报对这支球队的近况进行了分析。记者迈克逊说：“弗格森的球队踢了很差的两个月。他们太捉急了，踢得虚火四溅。弗格森希望球队能够迅速拿下对手，球员们也希望在攻防之中直接几倍对手，但他们都没有对球队进入相持，或者进入艰难的攻坚战时该怎么办做好预案。”
迈克逊说：“弗格森的战术很进取，他一直强调进攻，希望用进攻和压制来将对手打崩溃，但比赛并不是只有一攻一防，曼联也并不是强大到对手完全没有抵抗之心。在面对收缩防守的对手，在面对防守反击的战术，弗格森和他的球队应该有更多的变化，有更多的后备手段。”
弗格森对一众媒体的采访请求一概拒绝。
现在最关键的就是赢球，没有胜利弗格森说什么都是有罪的、
第17轮曼联遭遇强敌，他们要远赴伦敦客场挑战阿森纳队。
这是一场备受媒体关注的比赛，弗格森的球队已经多场不胜，而阿森纳则连续刷出了一波连胜，状态好得令人不敢相信。
现在的阿森纳是在格拉汉姆执教下的第三个赛季，球队已经形成了格拉汉姆的风格。阿森纳上个赛季他们仅仅排名联赛第六，休赛期他们也没有什么像样的引援，相反还送走了肯尼-桑塞姆，史蒂夫-威廉姆斯，格雷厄姆-里克斯等大将，一开始是没有什么媒体把他们当成新赛季夺冠热门。阿森纳赛季开始之前只从斯托克城引进了博尔德，但他们内部培养的青训球员们却已经成长起来，整体实力迅速增强。阿森纳展现出强劲的竞争力，8月联赛开始他们还不声不响，但经过短暂整合后枪手们迅速露出獠牙，开始了大杀四方的征程。在10月底之后阿森纳联赛排名从未低于第二，而且打出了好几场的大胜。
格拉汉姆一再发出冲击冠军的豪言，枪手全队上下也是激情四射，斗志十足。
两家俱乐部的近况对比如此鲜明，让这场比赛开始前就被媒体渲染成为了一场大战。无论是弗格森vs格拉汉姆，还是休斯vs赖特，亚当斯vs布鲁斯，主帅与球员的比拼都引发了激烈的讨论。
比赛开始之前海布里球场就涌入了超量的枪手球迷。他们疯狂地为主帅加油，整个球场如同沸腾的热锅一样，气氛非常火爆。比赛开始之后，阿森纳踢得非常凶狠，节奏非常快速。
对阵气势汹汹的兵工厂，弗格森并不打算龟缩防守。尽管伤兵满营，但弗格森还是排出了442的阵型，麦克莱尔和休斯顶在最前，中场则是斯特拉坎领衔，穆伦、杜克斯伯里、费兰联袂首发，防线上布鲁斯和多纳希扼守中路，严阵以待。比赛开始之后，阿森纳猛攻曼联的右路，红魔在这一侧的斯特拉坎在防守方面是弱点，很快就抵挡不住枪手的冲击。红魔全面受压，不得不转入到了防守。随着比赛的进行，阿森纳在场面上的优势越来越大。他们摆出了一副全力出击，力拼中场的架势，绞杀曼联的攻击线和前卫线，在中路特别是右路展开了强悍的逼抢，一下子就把弗格森的球队抢乱了。
弗格森赛前给球员们部署了力拼中场，争夺主动的战术，曼联全队上下也将这个战术执行落实得很到位。球队踢得非常顽强，但球员实力上的差距还是导致中场失势。曼联防线只能逐步后撤，通过压缩空间而顶住了对手多次的进攻，并且打起了快速反击。第6分钟阿森纳就在右路快速推进，史密斯下底传中，普拉特禁区内头球攻门直接考验曼联门将。这记射门打得很正没有太大威胁，被红魔门将特纳稳稳扑住。第12分钟曼联中场转移到左路，罗宾斯拿球后高速推进，杀到对手后场底线附近传中，休斯本来已经站好了位置准备发力冲顶，但他却被顶防的亚当斯直接撞开，力量上的拼抢落到了下风，失去了这个绝佳的破门机会。阿森纳随后连续掀起攻势，第17分钟枪手中路转移到右路，这次是迪克逊切入肋部，迅速沿着禁区线下底传中，曼联后卫多纳希及时封堵化解危机；第19分钟兵工厂再次攻击曼联防线，这次是在刚过中场之后就直接起球传中到禁区，曼联中后卫布鲁斯高度戒备，用一记强硬的头球把皮球顶出危险区域。到了第21分钟枪手再次发动攻击，迪克逊中场带球推进，赖特前场禁区线上扯动之后和他打了一个二过一，过掉曼联两个防守球员，接球后直接转身打门成功，阿森纳1比0领先。
曼联落后之后发动了多次反击，但都没有太多效果。阿森纳领先之后并不保守，双方打得火星四溅，场面非常激烈。第28分钟曼联罗宾斯右路控球推进，一路加速下底，然后快速传中到枪手的禁区，休斯前点抢点成功，但他的头球没有打正方向，最终错过了这个绝佳机会。到了第39分钟阿森纳卷土重来，普拉特回撤后吸引曼联后卫防守，中场迪克逊则用一记长传把球送到曼联禁区。这个传中经过普拉特头球过渡，传到了曼联禁区点球点附近，史密斯在和曼联中后卫拼抢中赢得先机，他抢到身位之后立即起脚射门，把球打入曼联的左下角。
阿森纳2比0领先！
阿森纳上半场领先之后，下半场略有保守，但依然注重攻守平衡，和曼联力拼中场，并没有改为纯粹的防守。不仅如此，他们的反击也打得非常积极，抓住曼联中场压得太前露出后方空档的机会。温特伯恩接连还有几次带球杀入曼联禁区的反击，他们的射门也充满威胁。曼联落后之后发动猛攻，休斯在中场先是远射尝试，然后是两个边路加强冲击，但罗宾斯和李马丁的传球都没有准确到位，最终还是靠休斯和麦克莱尔在混战中发挥个人能力，在禁区中自己找机会抢射。休斯第71分钟禁区内带球被断，但他随后又抢到了球权，立即在禁区内抽射得手，打进一球。
最后时刻曼联发动猛攻，连布鲁斯都充当中锋杀到对手禁区寻找机会，但阿森纳防线稳健，并没有慌乱。曼联频频起高球冲击，但却还是没法奈何对手，只能以1比2的比分败下阵来。
曼联两连败。
赛后媒体的批评看上去很客观，“弗格森已经施展了全部的能力，他也对比赛的过程进行过谋划，但球队的实力不如枪手，在摆开架势一刀一枪的攻防时是打不过枪手的。”
弗格森内心对这些批评非常反感，但他勉强地按捺住了自己的情绪。他和自己的助教诺里斯说：“我们的确是输球了，但原因和媒体说的半毛钱关系没有。”
“那老大我们输球的真正原因是什么？”
“就是伤病。我们完全摆不出最强的阵容，打不出我们最好的战术，这就是关键。我们自己的实力和阿森纳如何进行比较？我认为每一场都不一样，我们曾经赢过对手，也有输球的记录，我们并不惧怕阿森纳，也并不是没有办法对付他们，而每一场要怎么踢则需要做大量的工作和准备。”
节礼日曼联回到主场，迎战诺丁汉森林队。
曼联在比赛前迎回了罗布森和麦克格拉斯，弗格森心里底气大涨。而回到主场又有队长压阵，红魔的球员们也是多了不少的自信。曼联在球迷的助威声中打出了快速的节奏，球员们振作士气，罗布森在中场控制住节奏，斯特拉坎则展现了他在进攻端的锐利，不断创造机会。休斯和达文波特各进一球，帮助球队以2比0的比分击败了诺丁汉森林队，算是给圣诞假期还前来老特拉福德捧场的红魔球迷献上礼物。
踢完森林队，1988年就差不多过去了，联赛也大概到了差不多一半。
这时候曼联积分榜上还在上半区位置，但也仅仅排在第8。弗格森的球队输得场数并不多，但尴尬的是赢的场数太少。弗格森的球队阵容还是太脆弱，有足够实力的球员太少，多重的伤病冲击之后更是整体架构都快要垮了。因为伤病影响，罗布森和斯特拉坎都没有打出什么好状态，球队多场比赛都没能够打出弗格森设想的强劲冲击力，甚至中场的拼抢都落到下风。
英甲这个时候榜首双雄是阿森纳和热刺，曼联和他们的距离都有点大。
太阳报的评论不乏辛辣，“和埃弗顿一样，曼联被排除出去联赛冠军的争夺者名单。弗格森的确是有雄心，但一支经不起伤病打击的球队，就别奢谈夺冠了。弗格森在曼联的执教遭遇到了全新的问题？并不是，伤病是每一家俱乐部的老熟人，也是每一个希望突破的主帅必须迎接的挑战。”
bbc关注到曼联的结构性问题，“现在的这一支曼联老将不少，而且都是核心关键的位置，替补席上并没有人能够顶得上来。这些老将不可能长时间维持着高水平，更不可能不受伤，现实的问题是他们很多时候是处于起伏不定的状态，总体上是从巅峰滑落的。这就是弗格森面临的困难，他这样的重建很难成功。”
曼联跟队记者米滕说，“曼联的问题有三个。一是罗布森和斯特拉坎失去了威力，这是最致命的。和上个赛季相比曼联的进攻变得软弱无力，也缺乏霸气和震慑力；二是麦克莱尔进入二年级，他的技术特点被对手们熟悉并且针对，进球大幅度减少。三自然是弗格森的头铁，他对球队有着盲目的自信，战术过于激进，经常433的阵型，让球员们自己都处于懵圈状态。他不管伤员太多的打击，阵容不整时也总是要求球队积极进攻，加快传球，这对于他们那些新球员来说是很难做到的。”
每日邮报批评弗格森不能保持低调，“曼联失去了接近一半的主力，但他们的主帅却好像自己还是世界最强球队那样高调叫嚷，一直宣称自己要进攻，要积极主动，这并不是什么好事。”
弗格森同样不屑一顾，“如果我低调了，他们又该说我认命了，放弃了。媒体说什么都都是那张嘴，能够堵住他们喷垃圾话的只有胜利。”