里长额头泌出了冷汗，不迭告罪道：“村野匹夫不知礼数，望贵人恕罪。”说着，对儿子使了个凶狠眼色。
李元庆暴睛瞪眼冲上去揪住阿泰，“混账不知事的，当着贵人无礼，还不下跪赔罪。”
他是豁出去了。以伶仃之躯阻拦阿泰，螳臂当车地抱住那只比他大腿还粗的胳膊，打算拖住他当场治罪。
阿泰偏过头，用眼角余光乜着这腌臢物。默默抬起胳膊，把人提到了秦漠面前。挑衅似的把这玩意儿揪下来，往他脚下一丢。
满脸不屑转身走了。
秦漠嘴角猛地一抽，“……”
后头跟来飨民的知州、乡簿、众皂吏、捕头等慌作一团。护卫们冲上来就要拿人。
刚破冰的空气又迅速冻结。
草民们噤若寒蝉。
秦漠抬手阻止，温声道：“无妨。正该如此随和，才合本官心意！大家都如此吧。”
众人：“……”
这叫随和吗？明明叫无法无天吧！
秦漠和缓说道：“粮食丢失，至今未破。本官虽刚上任，也难辞其咎。今日设飨宴，一在罪己，二为抚民。诸位只当平常，不必太多拘束。莫站着了，都入席吧！”
他转过身，对严锦恭谨地低头说：“夫人，请上座。”
四周一片安静。
里长忽然大悟：原来阿泰是个知趣的。
他主动离开，是为了把媳妇留下侍奉贵人的吧？
错愕的严锦浑浑噩噩的，被安排到了女宾首桌的首席上。
无数目光落在她身上。
*
在秦漠示意下，几个婆子小吏上前来，安排村民入席。
共五十多桌，每桌八人，男女分开。
桌上像模像样摆了酒盏果碟儿，七八样冷盘。花生、糖栗子、鹅掌、鸭舌荤素俱全。
被安置到严锦旁边的，是一位年纪约莫五十的夫人。面容清秀端肃，看人时眼神锐利，像藏着针。
她入了座，对严锦微笑道：“这位娘子有些个面生，倒像不曾见过……可是新嫁妇？”
“奴家是新嫁的，拙夫周泰……”她笑着补充道，“就是方才险些闯祸的莽汉。”
“啊……”
夫人脸上像断了片，空白了一瞬。连坐姿也显得僵硬了些。
严锦瞧在眼里，心下惊疑自不必提。
接着，来了村中几家豪户的娘子。
各自对“得了脸”的严锦颔首微笑。笑容里都藏了点妒忌、不屑和羡慕。