里长“呼哧呼哧”地喘着，眼里在流火。
乡簿有气无力地开口道：“你们李家庄，共八十户人家，是莲花县最大的村。统共收上来不到二十石。新来的县令大人马上要就任，这好像说不过去啊。”
语气很轻，一切点到为止。
里长大人如被人抽了一鞭，指着阿泰大声吼道：“说吧，你交不交！不交就是造反！”
阿泰提起嘴角，微微地笑了，“里长大人真是官威赫赫啊。只是草民人虽长得粗笨，倒也不是个眼瞎耳聋的白丁。去年朝廷就已废了人头税，本县今年还在逼缴，怎么，大人们如此搜刮民脂民膏，是想造反？”
乡簿微微一震，被人惊醒了似的，抬起目光死死盯住他。
里长大声吼叫：“你！胡说八道什么……何时废除了！听了几句谣言就当圣旨，该当何罪！”
阿泰盘起粗壮的手臂，挑起一边的眉毛说：“哼，既然来了新任县令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？”
里长大人好似被扼住了喉咙，指着阿泰的烟杆子抖得拿不稳了。嘴里说：“吃牢饭，吃牢饭！不送你吃牢饭不行了！”
村中壮丁们面面相觑，“阿泰，你从何处听说的？我们咋都不知道？”
“不会是假的吧？年年有人说啥税免了，啥子税又要收了，都不知是真是假。反正年年还是收！”
里长大人把烟杆子往栅栏上一敲，“谣言，是谣言，都清楚了没有！把这造谣的混账先押起来！”
怒吼声绕树下盘旋一遭，落入尘埃里。
壮丁们不约而同垂下了头颅。
谁敢动啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！
里长等了一会，发现自己的权威落实不到任何一个屁民身上，这份恼羞成怒真是不可形容了。
“造反了，全都要造反了！”
乡簿这时又张开口，语气颇冷漠地说，“行啦，里长，如此激动也无济于事。办正事要紧。谷子先抬走吧。”
明显打算息事宁人。
阿泰：“抬走前，劳请乡簿大人勾了我家的红字。一直这样欠下去也不是办法。一笔勾销大家也落得太平不是？”
乡簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一会。果真抬笔抹了簿子上的红字。“没错。希望承你吉言，大家落得太平。”
瘦长脸板得像副棺材。
至此，权力阶层灰头土脸落了败。
里长气得像婆娘似的跺脚，破着嗓子吼道，“周泰，记住你说的话。敢散布谣言惑乱民心，你真要吃牢饭的！别以为本大人拿你没办法！”
“行。我胃口大，麻烦里长大人多准备些牢饭才好。”他颇似愉快地一笑，“草民顶天立地，从不散布谣言。草民嘴里只吐真话，哼哼！”
里长被他气得上蹿下跳，尖声叫道：“乡簿大人，把他的红字改回来！给他加两倍，不，十倍！”
乡簿转身就走。脸都被丢尽了。
壮丁们目光闪烁地瞧着阿泰，将巴斗里的稻谷倒入一个超大斗子里，各怀心思跟着去了。
*
严锦快步走出家门，英秀俏丽的脸放着光芒。
“大哥你太厉害了！这帮贪官污吏好黑啊，张口要四百多斤，还一脸的心安理得！这样子勒索百姓，以后不怕下地狱抽筋扒皮吗？”
“抽筋扒皮当然会。只是老子也不是任人欺凌的主。”
“你如何知道税赋的事？他们一定对百姓封锁了吧！”