月如弯钩，晟京城的夜生活热闹繁华。
今日晟京城有件奇事：定华长公主李嬅大病初愈，便在朱雀大街最大的酒楼——杏云酒楼寻欢作乐。
晟京自来便是全大晟最开放、最包罗万象之城，对女子的规范比前朝要少上许多。只是，公然入酒楼喝酒、还不避讳与男子在一处同饮同乐的豪迈女子，还从未有过。寻常人家的女儿也就罢了，堂堂公主如此不顾礼仪、不顾尊卑，属实是闻所未闻。
李嬅白日入了杏云酒楼，就坐在二楼走廊视野最好处欣赏一楼的歌舞，刘掌柜原本为李嬅挂上珠帘，没多久，李嬅便说这珠帘实在碍眼，要刘掌柜撤下。
毫无顾忌地将自己展现于人前还不算，李嬅见酒楼中有优伶，便要刘掌柜为她寻两个生得俊俏的优伶，她左拥右抱，荒唐至极。
酒客们见长公主如此，从最初的整齐惊艳，逐渐分为两种态度。一种，便是认为长公主行止有伤风化，令一种，便是认为长公主真性情。
李嬅的酒量很好，有人赞她千杯不醉，夜色降临，甘棠与浅黛不知李嬅用意，数次劝说李嬅早些回去，李嬅却不依，还意犹未尽地挑逗优伶玩，刘掌柜见李嬅迟迟没有离开的意愿，便上来敬酒，询问是否要在酒楼雅间内歇息，李嬅欣然答应。
刘掌柜引路，两个优伶陪着长公主往厢房而去，酒客们一顿哄笑，有人说：“这夫妇二人，一个纳妾，一个看上了优伶，还真是不是家人，不进一家门。”
“这公主生得虽美，不恪守妇德，不堪为大晟女子表率。”
“你这话，恕我不能认同，夫不德，妇德还有何意义！”
“夫妇皆无德，岂不是乱了套。”
只因舞姬们的女教习搭了句话，酒客们便辩论起来，杏云酒楼愈加热闹。
进厢房后，李嬅像是变了个人似的，不许优伶们再近身，她命甘棠与浅黛放了赏钱，要两个优伶退下，“下去吧，本宫这里不必你们陪着。”
两个优伶离开厢房，甘棠为李嬅倒了杯醒酒茶，她疑惑地看着李嬅，“殿下，今夜果真要在此过夜吗？”
“有何不可？”
李嬅起身站在窗边吹风，“今日到本宫跟前敬酒、自报家门的官员都有哪些？”
甘棠顿悟，她家殿下果然是带着目的来的，她仔细回想，说道：“殿下，有宗正寺卿，姓裴，有吏部的郎中，姓王，有尚书省左丞，也姓王，还有几个武官，婢子记性不好，别的就记不大清了。”
甘棠说完，浅黛道：“殿下，马平海，原先东宫少詹事，他未上前拜见，可婢子看见他了。殿下进酒楼没多久，他就匆匆离开。”
“马平海，有意思，他不见本宫，本宫却要会会他。”
主仆三人正说话，门外有人叩门，浅黛问：“谁？”
“殿下，有客。”
门外说话之人正是刘掌柜，浅黛与甘棠不解地看着李嬅，李嬅道：“你二人在此等候，我去去就来。”
李嬅的举动，甘棠与浅黛愈加看不懂，李嬅推门出去，她二人留在厢房内，大眼瞪小眼。
刘掌柜将李嬅带到角落里的隐秘客房，李嬅走进去，客房内正有一个头戴黑色帷帽的男子等候，李嬅关上房门，男子才将帷帽放在桌上。
“属下参见殿下。”罗笙今日穿了一身便装，像个平头老百姓，与以往的掌柜装束截然不同。
“马平海，你了解多少。”李嬅在客房内坐下，直入正题。
“殿下在何处见到他？”罗笙问。
“就在这座酒楼。”李嬅的手指在桌上点了点，示意罗笙坐下说话。
“殿下，马平海如今在工部任职。”罗笙依令坐下，回话道。