进入后元七年（公元前157年）以来，汉文帝的身体状况越发糟糕，长时间卧病在床。上巳节时，汉文帝更是罕见的缺席，宫里人似乎都有预感，皇上可能挺不到年底了。
汉文帝病重，最为难过的是薄太后，她一连多日没睡好，每天醒来长吁短叹，想起汉文帝小时候，更是泪水涟涟。
是年六月的一天，薄太后亲自前往清凉殿看望汉文帝。看着母后到来，汉文帝在邓通的搀扶下强行撑起身体，低声唤道：“娘，儿子可能不行了。”
听到久违的一声“娘”，薄太后瞬间泪如雨下，哽咽着道：“不，不，你还年轻，不要说这种话，会好起来的。”
汉文帝苦笑一声：“儿子不孝，没能照顾好自己的身体，让娘受苦了。”
“娘知道，自从你当了皇帝之后，没有睡过一次安稳觉。娘要告诉你的是，你的这个皇帝做得非常好，不比高皇帝差。”
“儿子何德何能，敢跟高皇帝相提并论？娘，儿子死后，还望您能扶持启儿一程。他还年轻，还需要历练。”
“不，你的病会好的。你不用担心启儿，启儿做得很棒，也一定是个好皇帝。”
人生至痛，莫过于白发人送黑发人。离开清凉殿时，薄太后已是泪流满面。
薄太后走后，刘启被叫进了清凉殿，邓通帮汉文帝垫好褥子后，汉文帝轻轻的对他道：“你先出去吧。”邓通什么话都没说，默默退出。
整个清凉殿内，只剩汉文帝和刘启二人，刘启连忙上前握住汉文帝的手，哽咽道：“父皇，您不会有事的。”
汉文帝淡淡一笑：“朕的身体自己知道。朕此生了无遗憾，唯愿你日后能做个好皇帝，将大汉的江山一代一代的传下去，让百姓安居乐业，不再受那匈奴人的欺辱。”
刘启重重的点头道：“父皇的话，儿臣铭记于心。”
“启儿，朕还有三件事要交待给你，你一定要答应朕。”
“父皇请讲，儿臣听着呢。”
“第一件事，朕死之后，但凡家国大事，均需向你祖母禀报，不得擅自做决定。”
“儿臣谨记。”刘启点头道。
“第二件事，事有缓急，周亚夫可以大用。朕只是将他提拔为中尉，你即位后可根据形势需要任命为太尉。”
“好。”刘启含泪答道。
“第三件事，邓通陪伴朕多年，殊为不易。朕死之后，你不得杀他。”
刘启有些意外，为什么最后一件事要提到邓通呢？刚这么想时，汉文帝盯着他道：“你听见没有？”
刘启赶紧答道：“儿臣记住了。”
“好，你若能做到，朕在九泉之下也能瞑目了。你下去吧，让邓通进来。”