惺惺相惜之下，卢携重新入朝为宰相时，向陕帅卢渥大力举荐了司空图，于是司空图又去了卢渥幕下。
只是这一段表面风平浪静的仕宦生涯也持续不了多久了，大厦将倾，大唐的天下早就千疮百孔。
乾符二年（875）六月，冤句人黄巢聚众数千人响应王仙芝起义，横行山东，一呼百应，数月之间，万人集结。没几年，黄巢起义军攻克了东都洛阳，接着挥师入长安。当时的皇帝唐僖宗吓得连夜抱头出奔凤翔，只带了几个妃子和四王，连朝廷百官都蒙在鼓里。
黄巢的军队一开始还能“见贫者，往往施与之”，但终究如脱缰的野马，“各出大掠，焚市肆，杀人满街”，“尤憎官吏，得者皆杀之”。宰相卢携自杀了，其他一些大臣更是无法幸免一死。
司空图在东躲西藏的逃难路上，再次展现出他的锦鲤特质。他撞见了昔日的家奴段章，也是今日起义军的一员。段章顾念旧主，拉住司空图的手，热情地劝说他归降黄巢，并且拍拍胸口：“我可以帮你在我家张将军那里谋一个职位，他很喜欢读书人。”司空图很感激，但还是一口拒绝了。
段章见旧主心意已决，有几分伤心失落，却仍是尽力帮助司空图半夜逃了。逃的过程中，司空图还不忘取道虞乡把家中藏书背上。
自此，司空图开始了在王官谷（今山西永济）隐居的生活。
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▲司空图曾隐居于中条山麓王官谷。图源：图虫创意
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司空图在王官谷有处别墅，这别墅是司空图他爹生前置办来养老的。
别墅依山傍水，风景独秀，“泉石林亭，颇称幽栖之趣”，是个颐养天年的好地方。清末那位写了《海国图志》的大思想家魏源到此一游时，也曾对王官谷赞不绝口：“晴空雨雪三千丈，终古风云十二时。”
司空图开始了认真的退休老干部生活。
刚回山时，他既不同百姓往来，也不与官府联络，而是自娱自乐，“忘机渐喜逢人少，览镜空怜待鹤疏”。
闲来学着他的偶像陶渊明，寻芳探迹，“将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪”。他甚至将王官谷命名为“桃源滨”，遥敬陶渊明的《桃花源记》。
当然司空图比陶渊明还是有钱一些的，家中藏书颇丰，约七千四百卷，“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗”。只可惜后来陕军入谷，不幸全都毁于战火了。
一路长歌寻芳的司空图，在谷内一座独立擎天的奇峰下，修建了一座砖木结构的亭子。亭子里刻画着唐兴以来全部有节操的人士以及一些知名文人的画像。亭子初名“濯缨亭”，后改名“休休亭”。
濯缨亭，取屈原《楚辞·渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意。
陕军入谷时，不仅烧了司空图的藏书楼，还一道烧了濯缨亭。司空图重修亭子后，沉思良久，给亭子挂上了一块新匾额，上书“休休亭”。改名以后，山里人多有不解，因而司空图效仿白居易的《醉吟传》，写了一篇《休休亭记》张贴出来答疑解惑：
“休，休也，美也，既休而且美在焉……盖量其材，一宜休也。揣其分，二宜休也。且耄而聩，三宜休也。而又少而惰，长而率，老而迂，是三者，皆非救时之用，又宜休也……”
什么意思呢？他说，辞官是一桩人间美事啊，只要我自得其乐，美也就有了。本来呢，衡量我的才能，一宜辞官；估量我的素质，二宜辞官；加上我年纪大了糊涂了，也宜辞官。我年轻的时候懒懒散散，长大了后马虎率性，老了更是迂腐不堪。这都不是治世所需要的，所以我就更得辞官了。
似乎这是一番很有自知之明的自我评价呢。也许这的确是司空图“八征不起”的理由，也许又只是个随口搪塞的借口，谁知道呢。
当年，司空图拒绝了段章要介绍他做官的好意，执意回山。
朝廷后来听说了此事，大赞司空图“义不归（黄）巢”，将他与另外的两位大哥同列为“行在三绝”，大力表彰，称扬他有“巢、由之风”。也就是将他比作了尧舜时的巢父和许由，这是很高的赞誉。
随着黄巢的属将朱温（后改名朱全忠）以同州降唐，黄巢兵败，走狼虎谷，为其甥林言所杀，唐末农民大起义基本结束。唐王朝在回光返照中苟延残喘。
于是乎朝廷想起了有巢由之风的司空图，三番四次召他回朝，许诺的官职一次比一次高：中书舍人、谏议大夫、户部侍郎、兵部侍郎……正在山中呆得舒舒服服的司空图一听，不是说“我脚疼我不去”，就是短暂就职后，随便找了个理由，就辞官回家了。
此前，跟他同庚的皮日休，曾在黄巢称帝时，投奔黄巢并担任了翰林学士。黄巢败亡后，皮日休下落不明。
而司空图在王官谷里该吃吃该喝喝，要么跟着名僧高士吟咏为乐，畅谈佛道，要么拄着拐杖，带上家中女眷，一起出门散心，看看十年前种下的杏花。这是生活，也是态度。
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买得杏花，十载归来方始坼。假山西畔药阑东，满枝红。
旋开旋落旋成空，白多情人更惜。黄昏把酒祝东风，且从容。
——司空图《酒泉子》
每年大过年，村里人聚在一起搞活动，击鼓跳舞祝祷祈神，司空图也样样不缺席。看他跟乡里老人坐在村头大树下一起聊天的劲头，可半点儿也瞧不出生分来。
有一次，两个村庄的人为了引水灌田的公平问题，争执不休乃至于即将打起来，司空图赶紧出面拉架，并给他们出了个妙主意：
他让石匠在一块大石头上凿出两个相等的洞，矗立在贻溪出口的水中，将水分成两股。东股流入东渠，西股流入西渠，分别灌溉东西村庄的农田。并刻石立碑，明载分水之法，这下子大家都服气了。